中国東方航空は、特に欧米のマイラーの間では正当な評価を十分に受けていない航空会社のひとつと言えます。私の経験上、国内線・近距離国際線のいずれにおいても常に競争力のある運賃を提供しており、競合他社より割安でありながら、十分満足できる、時には予想以上に心地よいサービスを提供してくれます。スカイチーム（SkyTeam）のステータス特典を活かしたい旅行者や、アジア圏を手堅く移動したい方にとって、中国東方航空は非常によい選択肢になることがよくあります。
以前この航空会社を利用した際には、ビジネスクラスへの無料アップグレードを獲得できたこともあり、今回の短距離エコノミークラスのフライトに対しても最初からポジティブな印象を持って臨むことができました。アップグレードは決して毎回期待できるものではありませんが、中国東方航空が上級会員、特にスカイチームの上級ステータス保持者を大切にしているという印象を強めてくれました。
搭乗
搭乗は、スカイプライオリティ（SkyPriority）対象者にとって明確なアドバンテージから始まりました。専用レーンが用意されており、理論上はよりスムーズかつ秩序正しく搭乗手続きが進むはずでした。しかし実際には、秩序が保たれていたのはそこまででした。スカイプライオリティの案内サインが掲示され、スタッフも認識していたものの、搭乗グループのルール自体は乗客によってあまり守られていませんでした。
搭乗が始まると、グループや優先順位に関係なく人々が列をなし、あっという間によくある「早い者勝ち」状態へと化してしまいました。これは中国東方航空に限ったことではなく、世界中の多くの地域で見られる光景ですが、留意しておく価値はあります。それでも、スカイプライオリティを持っていれば最低限の優先順位は確保され、運用が完璧とは言えないまでも、早めに機内へ入ることはできました。
座席
エコノミークラスの座席自体は、驚くほど快適でした。特に気に入った点は、レザーではなくファブリック（布製）のシート表皮が採用されていたことです。ファブリックシートは滑りにくく、ベタつき感も少なくて全体的に座り心地が良い傾向にあります。特に、あまり動かずに座り続ける短距離フライトではその違いを実感します。
足元のスペース（レッグルーム）は、短距離フライトとしては十分すぎるほどでした。窮屈に感じることは一度もなく、前の座席と膝がぶつかるのを気にすることなく快適に座れるスペースがありました。エコノミークラスの設備としては期待通りの水準を満たしており、不満に感じる点は一切ありませんでした。
ただし、マイラーにとって座席指定に関して重要な注意点があります。スカイチーム・エリート・プラス会員で無料の事前座席指定を希望する場合は、中国東方航空の公式サイトから直接予約し、予約手続き中にマイレージ番号を確実に入力する必要があります。第三者の予約サイト経由で予約した場合、空港に到着する前にマイレージ番号を追加することができなくなります。
湿度コントロール
このフライトで最も珍しかった点の一つが、機内の湿度でした。飛行中の大半で機内の加湿が積極的に行われていたようで、これは普段のフライトでは滅多に見かけない光景です。時間帯によっては、目に見えるほどの水蒸気が漂い、まるでスチームサウナのようになっており、航空機内としてはかなり異様な雰囲気を醸し出していました。
巡航高度の機内では予期しない光景だったため、奇妙であり、最初は少し落ち着かない気持ちになりました。とはいえ、実際には良いことなのかもしれません。上空の機内空気は極度に乾燥しやすく、たとえ短距離フライトであっても脱水症状や疲労感、不快感の原因になることがあります。加湿の具合は少々やりすぎな感もありましたが、試み自体は長い目で見れば乗客の快適性向上に寄与していると言えそうです。
機内サービス
機内サービスは最小限でしたが、このような超短距離のエコノミークラスであれば申し分ない内容でした。ペットボトルのミネラルウォーターが1本提供されましたが、これはいつでもありがたいものですし、残念ながら最近ではすべての航空会社で当たり前に提供されるわけでもありません。それ以上のサービスはありませんでしたが、飛行時間を考えれば不足を感じるものはありませんでした。
総括
アジア域内のフライトで常に際立っている点の一つが機内食です。限定的なサービスであっても、この地域の航空会社は他の地域の航空会社よりも手厚いサービスを提供することが多く、中国東方航空も他の路線では概ねその傾向を踏襲しています。今回のフライトはシンプルな内容にとどまりましたが、アジア域内の高いサービス水準という文脈においては、やや物足りなく映ってしまう面もあります。
全体として、手堅く快適な短距離エコノミークラス体験となりました。中国東方航空はコストパフォーマンスに優れており、スカイチームの上級会員特典が加わることで、マイラーにとってさらに魅力的な選択肢となります。派手さこそありませんが、押さえるべき基本をしっかりと押さえており、まさにそうした手堅さが求められるフライトにはうってつけです。
