China Eastern Airlines kuuluu niihin lentoyhtiöihin, jotka eivät aina saa ansaitsemaansa huomiota – etenkään länsimaisten kanta-asiakkaiden keskuudessa. Omien kokemusteni mukaan se tarjoaa jatkuvasti erittäin kilpailukykyisiä hintoja niin kotimaan- kuin alueellisillakin reiteillään. Yhtiö alittaa usein kilpailijoidensa hinnat tarjoten silti tuotteen, joka tuntuu täysin riittävältä ja toisinaan jopa ilahduttavan positiiviselta yllätykseltä. SkyTeam-eduista nauttiville tai yksinkertaisesti luotettavaa matkustusmuotoa Aasiassa kaipaaville China Eastern on usein erinomainen valinta.
Aiemmalla yhtiön lennolla onnistuin jopa saamaan ilmaisen matkustusluokan korotuksen bisnesluokkaan, mikä loi ehdottoman positiivisen lähtökohdan tälle lyhyelle turistiluokan matkalle. Vaikka luokankorotuksia ei koskaan sovi pitää itsestäänselvyytenä, se vahvisti tunnetta siitä, että China Eastern ottaa kanta-asiakkaansa vakavasti – erityisesti SkyTeam-tasojäsenet.
Koneeseennousu
Koneeseennousu alkoi selvällä edulla SkyPriority-matkustajille. Tarjolla oli oma kaista, minkä teoriassa pitäisi tehdä prosessista sujuvampi ja sivistyneempi. Käytännössä järjestys kuitenkin pitkälti päättyi siihen. Vaikka SkyPriority-opasteet olivat paikallaan ja henkilökunta huomioi ne, matkustajat eivät juurikaan kunnioittaneet varsinaisia koneeseennousuryhmiä.
Kun koneeseennousu alkoi, tilanne muuttui nopeasti melko tyypilliseksi kaaokseksi, jossa ihmiset jonottivat ryhmästään tai prioriteetistaan riippumatta. Tämä ei tosin ole ominaista vain China Easternille, vaan vastaavaan törmää monilla puolilla maailmaa, mutta se on silti mainitsemisen arvoinen seikka. SkyPriority toi silti mukanaan edes jonkin verran järjestystä ja takasi aikaisemman pääsyn koneeseen, vaikka toteutus ei ollutkaan täydellinen.
Istuin
Turistiluokan istuin oli itsessään yllättävän mukava. Yksi erityisen miellyttävä yksityiskohta oli nahkaverhoilun sijaan käytetty kangasverhoilu. Kangasistuimet tuntuvat yleensä vähemmän liukkailta, vähemmän nihkeiltä ja kaiken kaikkiaan mukavammilta, varsinkin lyhyemmillä lennoilla, joilla istutaan koko matka liikkumatta juurikaan.
Jalkatilaa oli enemmän kuin riittävästi lyhyelle lennolle. Olo ei missään vaiheessa tuntunut ahtaalta, ja tilaa oli riittävästi mukavaan istumiseen ilman, että polvitilasta olisi tarvinnut jatkuvasti neuvotella edessä olevan istuimen kanssa. Turistiluokan tuotteelle se vastasi odotuksia, eikä jättänyt valittamisen varaa.
Kanta-asiakkaille istuinpaikan valintaan liittyy kuitenkin tärkeä huomautus. Jos olet SkyTeam Elite Plus -jäsen ja haluat maksuttoman istuinpaikkavarauksen, sinun on varattava lento suoraan China Eastern Airlinesin verkkosivustolta ja varmistettava, että syötät kanta-asiakasnumerosi varausprosessin aikana. Kolmansien osapuolien sivustojen kautta varattaessa numeroa on mahdotonta lisätä ennen lentoasemalle saapumista.
Ilmankosteuden säätö
Yksi lennon erikoisimmista piirteistä oli matkustamon ilmankosteus. Kone näytti kostuttavan ilmaa aktiivisesti suurimman osan matkasta, mitä ei huomaa kovinkaan usein. Ajoittain matkustamo muistutti melkein höyrysaunaa, ja ilmassa leijuva näkyvä kosteus tuntui varsin poikkeukselliselta lentokoneessa.
Se oli outoa ja aluksi hieman hämmentävääkin puhtaasti siksi, ettei sellaista odota matkalentokorkeudessa. Toisaalta kyseessä voi hyvinkin olla hyvä asia. Matkustamoilma tapaa kuivua äärimmäisen kuivaksi korkealla lennettäessä, mikä voi aiheuttaa nestehukkaa, väsymystä tai epämukavaa oloa jopa lyhyen lennon jälkeen. Vaikka toteutus tuntuikin hieman ylimitoitetulta, itse ajatus saattaa pitkällä aikavälillä parantaa matkustusmukavuutta.
Palvelu
Lennon palvelu oli minimaalista mutta täysin hyväksyttävää näin erittäin lyhyelle turistiluokan lennolle. Matkustajille jaettiin vesipullo, mikä on aina arvostettavaa eikä valitettavasti nykypäivänä enää mikään itsestäänselvyys kaikilla lentoyhtiöillä. Sen lisäksi mitään ylimääräistä ei tarjottu, mutta lennon pituus huomioon ottaen mitään ei jäänyt kaipaamaankaan.
Johtopäätökset
Yksi Aasian sisäisillä lennoilla edelleen erottuva tekijä on tarjoilu. Vaikka se olisi rajallista, alueen lentoyhtiöt tarjoavat usein enemmän kuin vastineensa muualla, ja China Eastern noudattaa yleensä tätä linjaa muilla reiteillään. Vaikka tällä nimenomaisella lennolla asiat pidettiin yksinkertaisina, laajempi alueellinen vertailukohta ei toimi lentoyhtiön eduksi.
Kokonaisuudessaan kyseessä oli varma ja mukava lyhyen matkan turistiluokan kokemus. China Eastern Airlines tarjoaa hyvää vastinetta rahalle, ja SkyTeam-jäsenyyden tuomat lisäedut tekevät siitä kanta-asiakkaille entistäkin houkuttelevamman vaihtoehdon. Se ei välttämättä koreile hienouksilla, mutta hoitaa perusasiat kuntoon – ja toisinaan se on juuri sitä, mitä matkustaja kaipaa.
