중국동방항공은 특히 서구권 상용 고객들 사이에서 종종 마땅히 받아야 할 만큼의 주목을 받지 못하는 항공사 중 하나입니다. 제 경험상 중국 국내선과 아시아 단거리 노선 모두에서 항상 매우 경쟁력 있는 운임을 제공하며, 경쟁사보다 저렴하면서도 충분히 만족스럽고 때로는 기대 이상의 서비스를 선보이곤 합니다. 스카이팀(SkyTeam) 혜택을 중요하게 생각하거나 아시아 내에서 믿을 만한 이동 수단을 찾는 여행객에게 중국동방항공은 언제나 훌륭한 선택지입니다.
이전에 탑승했을 때는 비즈니스 클래스로 무료 업그레이드를 받는 행운도 누렸는데, 덕분에 이번 단거리 이코노미 클래스 여정도 기분 좋게 시작할 수 있었습니다. 업그레이드를 매번 기대할 수는 없지만, 중국동방항공이 상용 고객, 특히 스카이팀 우수회원을 신경 써서 대우한다는 인상을 확실히 심어주었습니다.
탑승 수속 및 보딩
탑승은 스카이프라이어티(SkyPriority) 승객을 위한 명확한 우선 탑승 혜택과 함께 시작되었습니다. 전용 라인이 마련되어 있어 원칙대로라면 한층 더 매끄럽고 정돈된 탑승이 이루어져야 했습니다. 하지만 현실에서는 딱 거기까지만 정돈되어 있었습니다. 스카이프라이어티 안내판이 세워져 있고 지상직 직원들도 이를 확인하고 있었지만, 정작 탑승 그룹 순서는 승객들 사이에서 제대로 지켜지지 않았습니다.
탑승이 시작되자마자 탑승 그룹이나 우선순위와 상관없이 사람들이 한꺼번에 줄을 서면서 금세 난장판에 가까운 혼잡한 분위기로 변했습니다. 이는 중국동방항공만의 문제는 아니며 전 세계 여러 공항에서도 흔히 볼 수 있는 장면이긴 하지만, 그래도 아쉬운 부분입니다. 그럼에도 스카이프라이어티 혜택 덕분에 최소한의 정돈된 상태에서 기내에 조금 더 일찍 들어갈 수는 있었습니다.
좌석
이코노미 클래스 좌석 자체는 기대 이상으로 쾌적했습니다. 특히 인조가죽 대신 패브릭 직물 소재를 사용했다는 점이 마음에 들었습니다. 패브릭 시트는 미끄러짐이나 끈적임이 덜해 전반적으로 더 편안하게 느껴지며, 특히 자리에서 거의 움직이지 않고 줄곧 앉아 있어야 하는 단거리 비행에서는 더욱 빛을 발합니다.
단거리 비행 기준으로는 레그룸도 넉넉했습니다. 비좁다는 느낌이 전혀 들지 않았고, 앞 좌석과 무릎 공간을 신경 쓸 필요 없이 편안하게 앉아 갈 수 있었습니다. 이코노미 클래스로서는 기대치를 충족시켰으며 딱히 불만을 가질 만한 점도 없었습니다.
다만 상용 고객의 좌석 지정과 관련해 한 가지 중요한 주의 사항이 있습니다. 스카이팀 엘리트 플러스(Elite Plus) 회원으로서 무료 사전 좌석 지정을 받으려면 반드시 중국동방항공 공식 웹사이트에서 직접 예약하고, 예약 과정에서 상용 고객 우대번호(FFN)를 입력해야 합니다. 여행사나 제3자 예약 사이트를 통해 예약할 경우 공항에 도착하기 전까지는 번호를 등록할 수 없습니다.
기내 습도 조절
이번 비행에서 가장 특이했던 점 중 하나는 기내 습도였습니다. 비행기에서 흔히 보기 힘든 장면이었는데, 여정 내내 기내에 적극적으로 가습을 가동하는 듯했습니다. 공기 중에 수증기가 육안으로 보일 정도여서 마치 한증막 증기탕을 연상케 할 만큼 비행기 안치고는 꽤나 이색적이었습니다.
순항 고도에서 쉽게 예상할 수 있는 광경이 아니다 보니 처음에는 조금 생소하고 어리둥절했습니다. 하지만 생각해 보면 오히려 긍정적인 부분일 수 있습니다. 고고도 비행 중 기내는 매우 건조해지기 쉬워 단거리 비행이라도 탈수 증상이나 피로감, 불편함을 유발하곤 합니다. 가습 방식이 다소 과하다 싶을 정도이긴 했지만, 승객의 편안함을 배려한다는 본래 의도 자체는 장기적으로 분명 도움이 될 것 같습니다.
기내 서비스
초단거리 이코노미 비행인 만큼 기내 서비스는 최소화되어 있었지만 충분히 납득할 만한 수준이었습니다. 생수 한 병이 제공되었는데, 항상 감사한 부분이자 안타깝게도 요즘 모든 항공사에서 당연하게 기대할 수만은 없는 서비스이기도 합니다. 그 외의 특별한 부가 서비스는 없었지만 비행시간을 고려하면 부족하게 느껴지지도 않았습니다.
총평
아시아 역내 노선을 이용할 때마다 늘 눈에 띄는 요소 중 하나는 기내식 서비스입니다. 설령 구성이 간소하더라도 이 지역 항공사들은 다른 대륙의 항공사들보다 더 많은 것을 제공하는 경우가 많으며, 중국동방항공 역시 다른 노선에서는 대체로 이러한 흐름을 따릅니다. 이번 비행은 매우 단순하게 진행되었지만, 아시아 지역 항공사들의 전반적인 서비스 수준을 고려하면 다소 아쉽게 느껴질 수도 있는 대목입니다.
전반적으로 기본기가 탄탄하고 편안했던 단거리 이코노미 클래스 탑승기였습니다. 중국동방항공은 뛰어난 가성비를 보여주며, 스카이팀 회원 혜택까지 더해져 상용 고객에게는 더욱 매력적인 선택지가 됩니다. 화려함은 덜할지 몰라도 비행의 기본에 충실한 항공사이며, 때로는 바로 그런 점이 승객이 원하는 전부일 때가 있습니다.
