탑승기: 아메리칸항공 국제선 메인 캐빈 엑스트라 (Main Cabin Extra)

장거리 이코노미 클래스를 타는 것은 인내심과 바른 자세, 그리고 개인적 한계를 시험하는 일입니다. 국제선 아메리칸항공 메인 캐빈 엑스트라(Main Cabin Extra)의 약속은 간단합니다. 더 넓은 레그룸, 무료 음료, 그리고 터무니없는 가격표가 붙은 살짝 업그레이드된 경험이죠. 아메리칸항공은 처음부터 끝까지 승객 경험이 극도로 열악해 비행하기에 단연코 최악의 항공사 중 하나입니다. 솔직히 말해 메인 캐빈 엑스트라 좌석에 160유로를 낼 생각은 전혀 없었지만, 다행히도 대부분의 원월드(oneworld) 사파이어 및 에메랄드 회원은 이 좌석을 무료로 지정할 수 있습니다.

첫인상: 서커스에 오신 것을 환영합니다

아메리칸항공을 타는 것은 우리에서 탈출한 동물들이 직접 운영을 맡기로 결정한 동물원에 가는 기분과 거의 늘 비슷합니다. 체크인 경험은 아무리 좋게 봐줘도 혼란스럽고, 최악의 경우엔 적대적이기까지 합니다. 항공권에 위탁 수하물이 분명히 포함되어 있더라도, 그 존재를 직접 증명하며 싸워야 할 수도 있습니다. 원월드 에메랄드 회원으로서 당연한 권리인 우선 수하물(Priority) 태그조차 선뜻 달아주지 않는 경우가 많습니다. 때로는 수하물 스티커 한 장을 두고 인질 협상을 벌이는 듯한 기분이 들기도 합니다. 그래도 지상에서의 시련을 무사히 버텨내고 나면, 기내 경험은 이 고난의 DLC처럼 이어집니다.

아메리칸항공에서 무료로 좌석 클래스를 업그레이드할 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 출발 직전, 승객들이 아무렇지 않게 메인 캐빈 엑스트라나 프리미엄 이코노미 좌석으로 자리를 옮기는 모습을 직접 목격했습니다. 탑승권 재발급도 없었고, 극적인 실랑이도 없었으며, 아무런 불이익도 없었습니다. 승무원들도 별로 신경 쓰지 않는 눈치였습니다. 때로는 가장 훌륭한 업그레이드 전략이 재빠른 발걸음(유산소 운동)인 모양입니다.

좌석: 넓어진 공간, 여전한 드라마

실제로 비용을 지불하는 이유인 ‘공간’에 대해 이야기해 보겠습니다. 메in 캐빈 엑스트라는 일반 이코노미에 비해 눈에 띄게 넓은 레그룸을 제공합니다. 장거리 비행에서 이 추가적인 좌석 간격(피치)은 확실히 큰 차이를 만듭니다. 트레이 테이블 밑에서 요가를 하지 않고도 다리를 쭉 뻗을 수 있다는 것은 정말 쾌적한 일입니다. 조절 가능한 헤드레스트 역시 장점 중 하나입니다. 양옆을 접을 수 있어 수면 중에 머리를 잘 받쳐줍니다. 풀플랫(lie-flat) 수준의 럭셔리는 아니지만 실용적이고 만족스럽습니다.

하지만 모든 것이 인체공학적 안락함을 주지는 못합니다. 안전벨트가 눈에 띄게 짧습니다. 조금 더 편한 수면 자세를 취하려고 벨트를 살짝 느슨하게 풀려 한다면 낭패를 볼 수 있습니다. 그리고 벨트를 매지 않은 채 잠들려고 했다가는 큰일 납니다. 마치 항공 보안을 직접적으로 위협하기라도 한 듯한 어조로 “연방법에 따라”라는 고함을 듣게 될 테니까요. 유색인종이라면 기내 보안관(air marshal)이 그 자리에서 쏠지도 모르겠다는 생각마저 듭니다. 서비스의 일관성은 아메리칸항공의 장점이 아닐지 몰라도, 안전벨트 규정 집행만큼은 타의 추종을 불허할 정도로 열정적입니다.

기내식: 두 가지 선택지, 낮은 기대치

장거리 국제선 노선에서는 대개 두 가지 기내식 메뉴가 제공됩니다. 선택권이 있다는 점은 언제나 반갑습니다. 하지만 퀄리티는 또 다른 문제입니다. 메인 식사는 그럭저럭 먹을 만하지만 기억에 남을 만한 맛은 아닙니다. 그냥 배를 채우고 형식적인 요건을 채우는 정도죠. 종종 가장 만족스러운 부분은 아이스크림 디저트인데, 전반적인 평범함 속에서 마주하는 소소하고 정겨운 위안처럼 느껴집니다.

착륙 전 식사는 어떨까요? 소시지 롤입니다. 국제선 목적지에 도착하기 전에 기대하는 미식의 대미를 장식하기엔 많이 부족합니다. 세심하게 구성된 두 번째 식사 서비스라기보다는 냉동고에서 남는 기내식을 대충 찾아낸 듯한 느낌입니다.

음료: 알면 공짜, 모르면 손해

이 부분이 바로 메인 캐빈 엑스트라가 은근히 빛을 발하는 대목입니다. 국제선에서는 양주, 와인, 맥주 등 무료 알코올음료가 포함됩니다. 이 운임 클래스를 예약할 때 누릴 수 있는 최고의 혜택 중 하나입니다. 유일한 함정은? 이 사실을 미리 알고 있어야 한다는 점입니다.

이 혜택을 알리려는 노력은 거의 보이지 않습니다. 음료를 열정적으로 권하지도 않고, 명확하게 안내해 주지도 않습니다. 적극적으로 먼저 요청하지 않으면 물, 주스, 탄산음료만 마실 수 있다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 일단 요청하고 나면 음료는 끊임없이 제공됩니다. 전략적으로 보자면, 이는 장거리 비행에서 메인 캐빈 엑스트라의 체감 가치를 크게 높여줄 수 있습니다. 물론 제공되는 와인은 누군가 마셨다가 토해 놓은 것 같은 맛이 나긴 하지만요.

엔터테인먼트와 와이파이: 무난한 콘텐츠, 의문스러운 인체공학

기내 엔터테인먼트 구성은 미국 영화와 TV 프로그램에 크게 치우쳐 있습니다. 최신 개봉작과 클래식 미국 프로그램이 알차게 갖춰져 있어 지루할 틈은 없습니다. 하지만 메인 캐빈 엑스트라 맨 앞줄에 앉는다면 설계상 결함을 각오해야 합니다. 모니터가 지나치게 낮게 위치해 있어 영화 한 편을 다 보고 나면 상당한 목 통증이 찾아올 수 있습니다. 영화 감상이라기보다는 정형외과나 도수치료 추천 코스에 가깝습니다.

개인 기기 사용을 선호하는 경우, 아메리칸항공은 기내 와이파이 포털을 통해 무료 스트리밍을 제공합니다. 스마트폰, 태블릿, 노트북에서 영화와 프로그램을 바로 시청할 수 있습니다. 하지만 실제 인터넷 접속은 완전히 다른 이야기입니다. 1시간에 18달러, 전체 비행에 23달러로 마치 우주 정거장에서 접속하는 듯한 요금이 책정되어 있습니다. 참고로 이는 한 달 치 가정용 인터넷 요금보다도 비싼 수준입니다.

최종 평가: 여유로운 공간, 유별난 서비스

아메리칸항공 메인 캐빈 엑스트라는 프리미엄이 아니며, 프리미엄인 척하지도 않습니다. 약간의 여유 공간과 숨겨진 혜택이 있는 이코노미 클래스에 불확실성이라는 덤이 얹어진 상품입니다. 어쨌든 생돈을 내고 탈 만한 가치는 전혀 없습니다. 저는 아메리칸항공을 정말 싫어하는데, 가끔 좋은 서비스를 받을 때도 있지만 대부분은 태도에 문제가 있는 직원들을 상대해야 하기 때문입니다. 또한 이들은 외국인 승객을 싫어합니다. 영어를 이해하는 데 어려움을 겪는 비영어권 승객과 대화하면서도 말을 더 또박또박 하거나 속어를 자제하려는 노력을 전혀 하지 않는 모습을 너무나도 자주 목격했습니다.