Kaukolennon matkustaminen turistiluokassa voi koetella kärsivällisyyttä, ryhtiä ja henkilökohtaisia rajoja. Kun kyseessä on American Airlinesin Main Cabin Extra kansainvälisellä lennolla, lupaus on yksinkertainen: enemmän jalkatilaa, ilmaiset juomat ja aavistuksen parempi kokemus järjettömällä hintalapulla. American Airlines on kiistatta yksi surkeimmista tavoista lentää, ja matkustajakokemus on kautta linjan erittäin heikko. Suoraan sanottuna en olisi koskaan maksanut 160 euroa paikasta Main Cabin Extrassa, mutta onneksi useimmat oneworld Sapphire- ja Emerald -jäsenet saavat tämän istuinpaikan veloituksetta.
Ensivaikutelma: Tervetuloa sirkukseen
American Airlinesilla lentäminen tuntuu lähes aina siltä kuin vierailisi eläintarhassa, jossa eläimet ovat karanneet aitauksistaan ja päättäneet ryhtyä pyörittämään toimintaa. Lähtöselvityskokemus voi olla parhaimmillaankin kaoottinen ja pahimmillaan suoranaisen hyökkäävä. Vaikka lippusi sisältäisi selvästi ruumaan menevän matkatavaran, saatat joutua puolustelemaan sen olemassaoloa. Priority-tageja ei aina jaeta suosiolla, vaikka olisit niihin oneworld Emerald -jäsenenä oikeutettu. Ajoittain tuntuu kuin neuvottelisi panttivankitilanteessa laukkutarran vuoksi. Kun maatoiminnoista lopulta selviää hengissä, lentokokemus tuntuu kuin lisäosalta tähän piinaan.
Tiesitkö, että voit korottaa matkustusluokkaasi ilmaiseksi Americanilla? Juuri ennen lähtöä olen todistanut matkustajien siirtyvän muina miehinä Main Cabin Extraan tai jopa Premium Economyyn. Ei tarkistuskorttien päivityksiä. Ei dramaattisia välienselvittelyjä. Ei seurauksia. Matkustamohenkilökunta ei vaikuttanut olevan kovinkaan huolissaan. Ilmeisesti toisinaan paras luokankorotusstrategia on ripeä siirtyminen vapaalle paikalle.
Istuin: Lisää tilaa, samaa draamaa
Puhutaanpa siitä, mistä todellisuudessa maksat: tilasta. Main Cabin Extra tarjoaa huomattavasti paremman jalkatilan tavalliseen turistiluokkaan verrattuna. Kaukolennolla tuo lisätila tekee todellisen eron. Jalkojen oikominen ilman, tarjotinpöydän alla suoritettavia joogaliikkeitä, on aidosti virkistävää. Säädettävä niskatuki on toinen valttikortti. Sen reunat taittuvat sivuille tukien päätä nukkuessa. Kyseessä ei ole makuuasentoon taittuvaa luksusta, mutta se on toimiva ja tervetullut ominaisuus.
Kaikki ei kuitenkaan ole ergonomista juhlaa. Turvavyöt ovat huomattavan lyhyitä. Jos vyötä yrittää löysätä hieman mukavamman nukkuma-asennon löytämiseksi, saattaa huomata säätövaran loppuvan kesken. Eikä auta toivoakaan nukkuvansa ilman vyötä — saat nopeasti kuulla huutoa liittovaltion laista sävyyn, joka antaa ymmärtää sinun henkilökohtaisesti vaarantaneen ilmailuturvallisuuden. Oletan, että jos olet ei-valkoinen henkilö, lentopoliisi saattaa ampua sinut niille sijoillesi. Johdonmukaisuus ei välttämättä ole American Airlinesin vahvuus, mutta turvavyösääntöjen valvonta? Vertatonta intoa.
Tarjoilu: Kaksi vaihtoehtoa, matalat odotukset
Kansainvälisillä kaukolennoilla tarjolla on yleensä kaksi ateriavaihtoehtoa. Se on aina tervetullutta — valinnanvara on hyvästä. Laatu sen sijaan on toinen juttu. Pääateria täyttää tehtävänsä, mutta jää harvoin mieleen. Se ajaa asiansa ja vie nälän. Kohokohta on usein jälkiruokajäätelö, joka tuntuu pieneltä nostalgiselta voitolta keskinkertaisuuden keskellä.
Ennen laskeutumista tarjottava ateria? Nakkipiiras. Ei varsinaisesti mikään kulinaarinen huipennus ennen saapumista kansainväliseen kohteeseen. Se ei tunnu huolellisesti suunnitellulta toiselta tarjoilulta, vaan pikemminkin siltä, että joku löysi pakastimesta ylimääräisiä eineksiä.
Juomat: Ilmaisia… jos tiedät salaisuuden
Tässä Main Cabin Extra loistaa vaivihkaa. Kansainvälisillä lennoilla hintaan sisältyvät ilmaiset alkoholijuomat — väkevät, viini ja olut. Tämä on yksi tämän matkustusluokan varaamisen parhaista eduista. Ainoa koukku? Sinun täytyy tietää siitä etukäteen.
Edun mainostamiseksi ei nähdä juurikaan vaivaa. Juomia ei tarjota innokkaasti eikä niitä tuoda selkeästi esille. Jos et pyydä niitä oma-aloitteisesti, saatat olettaa valikoiman rajoittuvan veteen, mehuun ja virvoitusjuomiin. Kunhan vain älyät pyytää, juomaa kyllä riittää. Strategisesti ajateltuna tämä voi parantaa huomattavasti Main Cabin Extran koettua arvoa kaukolennoilla. Heidän viininsä tosin maistuu siltä kuin joku olisi jo juonut sen ja oksentanut takaisin.
Viihdejärjestelmä ja WiFi: Kohtuullinen valikoima, kyseenalainen ergonomia
Lennon viihdejärjestelmän valikoima painottuu vahvasti amerikkalaisiin elokuviin ja tv-sarjoihin. Uutuuselokuvia ja yhdysvaltalaisia klassikko-ohjelmia on kattavasti, joten pitkästymisen vaaraa ei juuri ole. Jos kuitenkin istut Main Cabin Extran ensimmäisellä rivillä, kannattaa varautua suunnitteluvirheeseen. Näytöt on sijoitettu niin alas, että koko elokuvan katsominen voi johtaa tuntuvaan niskajumiin. Kyse on vähemmän elokuvallisesta elämyksestä ja enemmän kiropraktikon lähetteestä.
Jos käytät mieluummin omaa laitetta, American Airlines tarjoaa suoratoistoa lennon WiFi-portaalin kautta maksutta. Elokuvia ja sarjoja voi katsoa suoraan puhelimella, tabletilla tai kannettavalla. Varsinainen internetyhteys onkin sitten toinen tarina. 18 dollarin tuntihinnalla tai koko lennon 23 dollarilla se on hinnoiteltu kuin yhteys otettaisiin avaruudesta. Vertailun vuoksi, tuo summa on enemmän kuin mitä jotkut maksavat koko kuukauden kotinetistä.
Lopullinen tuomio: Enemmän tilaa, enemmän luonnetta
American Airlines Main Cabin Extra ei ole premium-tuote, eikä se väitäkään olevansa. Se on turistiluokka lisähengitystilalla ja piilotetuilla eduilla — tarjoiltuna ennalta-arvaamattomuuden kera. Joka tapauksessa se ei ole tuote, josta kannattaisi maksaa rahaa. Inhoan American Airlinesia sydämeni pohjasta; toisinaan palvelu on hyvää, mutta useimmiten joutuu asioimaan ihmisten kanssa, joilla on paha asenneongelma. He myös vihaavat kansainvälisiä matkustajiaan. Olen todistanut liian monta kertaa, miten American Airlinesin henkilökunta ei edes yritä puhua selkeämmin tai luopua slangistaan asioidessaan ei-äidinkielisten englanninpuhujien kanssa, joilla on selviä vaikeuksia ymmärtää heitä.
