長距離国際線の長旅をエコノミークラスで過ごすのは、忍耐力、姿勢、そしてパーソナルスペースの限界を試される試練のようなものです。アメリカン航空の国際線メイン・キャビン・エクストラに関して言えば、掲げられている約束は実にシンプル。「より広い足元スペース」「無料のドリンク」、そして法外な追加料金に見合うだけの「ほんの少しアップグレードされた体験」です。率直に言って、アメリカン航空は乗客体験が終始劣悪であり、間違いなく利用を避けたい航空会社の筆頭と言えます。正直なところ、メイン・キャビン・エクストラの座席に160ユーロを自腹で払う価値は到底ありませんが、幸いなことに、oneworldサファイアおよびエメラルド会員の大半はこの座席を無料で指定できます。
第一印象：ようこそ、カオスなサーカスへ
アメリカン航空に乗ると、まるで動物園の檻から逃げ出した動物たちが空港運営を勝手に仕切っているかのような感覚をほぼ毎回味わわされます。チェックインの手続きは、控えめに言っても大混乱、最悪の場合は係員と険悪な口論になることすらあります。航空券に受託手荷物が明確に含まれていても、その権利を自ら主張して認めさせなければならない場面に出くわすかもしれません。oneworldエメラルド会員として優先手荷物タグ（プライオリティタグ）を受け取る権利がある場合でも、すんなりと付けてくれるとは限りません。まるで荷物のタグ1枚をめぐって人質交渉でもしているかのような気分にさえなります。とはいえ、地上でのこの試練をなんとか生き延びたとしても、機内サービスはその試練の「追加コンテンツ（DLC）」のようなものです。
アメリカン航空では無料で座席をアップグレードできる裏ワザがあるのをご存知ですか？ 出発直前、何食わぬ顔でメイン・キャビン・エクストラやプレミアムエコノミーの空席へ移動する乗客を何度も目撃したことがあります。搭乗券の変更もなし。激しい口論もなし。お咎めも一切なし。客室乗務員も気にも留めていない様子でした。どうやらアメリカン航空において、最善のアップグレード戦略とは「素早く空席へ移動するフットワークの軽さ」のようです。
座席：広くなったスペース、変わらぬドラマ
それでは、実際にお金を払う価値があるのか、肝心の「スペース」について見ていきましょう。メイン・キャビン・エクストラは、通常のエコノミークラスと比べて明らかに足元が広くなっています。長距離フライトにおいて、この数インチのシートピッチの差は非常に大きな違いを生みます。テーブルの下で窮屈なヨガのポーズを取ることなく足を伸ばせるのは、純粋に快適です。可動式ヘッドレストも素晴らしい点の一つです。両サイドを内側に折り曲げることができ、睡眠中に頭をしっかりホールドしてくれます。フルフラットシートのような贅沢さはありませんが、実用的でありがたい機能です。
しかし、すべてが人間工学的に完璧というわけではありません。シートベルトが驚くほど短いのです。より快適な睡眠姿勢をとるために少しベルトを緩めようとしても、長さが足りずに諦めることになるかもしれません。そして、万が一シートベルトを締めずに眠ろうものなら大変です。「連邦法に基づき！」と、まるで航空保安を直接脅かしたかのような厳しい剣幕で怒鳴りつけられるでしょう。もし有色人種であれば、航空保安官（エアマーシャル）にその場で撃たれかねないほどの剣幕です。アメリカン航空はサービスの一貫性こそ欠けているかもしれませんが、シートベルト着用の取り締まりに関しては他の追随を許さない熱意を持っています。
機内食：2つの選択肢、過度な期待は禁物
長距離国際線では、通常2種類の機内食から選ぶことができます。選択肢があること自体は常に歓迎すべき点です。しかし、クオリティに関しては話が別です。メインの食事は食べられなくはないものの、印象に残るような味ではありません。とりあえず空腹を満たし、形ばかりのサービスを済ませるといったレベルです。この機内食の中で唯一のハイライトと言えるのはデザートのアイスクリームで、凡庸なメニューの中でささやかな懐かしい喜びを感じさせてくれます。
着陸前の軽食は？ソーセージロールでした。国際線の目的地に到着する前の締めくくりとして期待するような、満足感のある食事とは到底言えません。工夫を凝らした2回目の機内食というよりは、冷凍庫の余り物を適当に温めて出してきたかのような印象を受けます。
ドリンク：知る人ぞ知る、無料のアルコールサービス
ここでメイン・キャビン・エクストラの隠れた魅力が発揮されます。国際線では、スピリッツ、ワイン、ビールなどのアルコール飲料が無料で提供されます。これは、この座席クラスを指定する最大のメリットの一つです。ただし問題が一つだけあります。それは「乗客側が知っていなければならない」ということです。
この特典をアピールしようとする気配はほとんどありません。客室乗務員から積極的にアルコールを勧められることもなければ、メニュー等で明確に宣伝されているわけでもありません。自分から積極的に頼まなければ、水やジュース、ソーダ類しか頼めないと思い込んでしまうことでしょう。しかし、一度頼みさえすれば問題なく提供してくれます。戦略的に見れば、この無料ドリンクは長距離フライトにおけるメイン・キャビン・エクストラのコストパフォーマンスを大きく引き上げてくれます。もっとも、提供されるワインの味は、誰かが一度飲んで吐き戻したかのような酷いクオリティですが。
エンターテインメントと機内Wi-Fi：充実のラインナップ、疑問が残る配置設計
機内エンターテインメントのラインナップは、アメリカ映画や海外ドラマが中心です。最新の話題作から米国の名作番組まで充実しており、フライト中に退屈することはないでしょう。ただし、メイン・キャビン・エクストラの最前列に座る場合は、設計上の欠陥を覚悟しておく必要があります。モニターの位置が低すぎるため、映画を1本観終わる頃には首にかなりの負担がかかります。映画鑑賞というよりは、整体の予約が必要になるレベルの体験です。
自身のデバイスで楽しみたい場合は、機内Wi-Fiポータル経由で無料のストリーミングサービスを利用できます。スマートフォン、タブレット、ノートPCから直接映画や番組にアクセス可能です。ただし、実際のインターネット接続に関しては話が別です。1時間で18米ドル、フライト全体で23米ドルという料金設定は、まるで宇宙空間から接続しているかのような強気な価格です。参考までに、この金額は人によっては自宅の光回線の月額料金を上回るほどです。
総評：広くなったスペース、相変わらずの接客クオリティ
アメリカン航空のメイン・キャビン・エクストラは決してプレミアムな座席ではなく、航空会社側もそう見せかけようとはしていません。足元にゆとりがあり、隠れた特典があるものの、予期せぬトラブルが付きまとうエコノミークラスに過ぎません。いずれにせよ、自腹でお金を払う価値がある座席とは言えません。個人的にはアメリカン航空を心底苦手としています。ごく稀に良い接客に当たることもありますが、大半は態度の悪いスタッフの対応に耐えなければなりません。また、彼らは外国人乗客に対して冷淡です。英語の理解に苦労している非ネイティブの乗客に対し、わかりやすくゆっくり話そうとしたりスラングを使わないように配慮したりする姿勢を、アメリカン航空のスタッフが見せなかった場面をこれまで何度も目撃してきました。
