China Eastern Airlines gehört zu den Fluggesellschaften, die vor allem unter westlichen Vielfliegern nicht immer die Aufmerksamkeit erhalten, die sie verdienen. Meiner Erfahrung nach bietet die Airline sowohl auf Inlands- als auch auf regionalen Strecken durchweg sehr wettbewerbsfähige Preise, unterbietet oft Konkurrenten und liefert dennoch ein absolut solides Produkt ab – mitunter sogar mit positiven Überraschungen. Für Reisende, die SkyTeam-Vorteile schätzen oder einfach eine verlässliche Option für Reisen innerhalb Asiens suchen, ist China Eastern häufig eine ausgezeichnete Wahl.
Auf einem früheren Flug mit der Airline gelang es mir sogar, ein kostenloses Upgrade in die Business Class zu ergattern, was definitiv für eine positive Grundstimmung vor dieser Reise in der Kurzstrecken-Economy-Class sorgte. Zwar sollte man Upgrades niemals fest einplanen, doch es verstärkte den Eindruck, dass China Eastern seine Vielflieger – insbesondere solche mit SkyTeam-Status – ernst nimmt.
Boarding
Das Boarding begann mit einem klaren Vorteil für SkyPriority-Passagiere. Es gab eine eigene Spur, was das Einsteigen theoretisch reibungsloser und geordneter gestalten sollte. In der Praxis war es damit jedoch auch schon fast wieder vorbei mit der Ordnung. Zwar war die SkyPriority-Beschilderung vorhanden und wurde vom Personal berücksichtigt, die eigentlichen Boarding-Gruppen wurden von den Passagieren jedoch kaum beachtet.
Sobald das Boarding freigegeben war, entwickelte es sich rasch zu einem typischen Gedränge, bei dem sich die Leute unabhängig von Gruppe oder Priorität anstellten. Das ist kein Phänomen, das es nur bei China Eastern gibt, sondern in vielen Teilen der Welt anzutreffen – dennoch ist es erwähnenswert. Trotzdem sorgte SkyPriority zumindest für ein wenig Struktur und garantierte einen früheren Einstieg ins Flugzeug, selbst wenn die Umsetzung vor Ort nicht perfekt war.
Sitzplatz
Der Economy-Class-Sitz selbst war überraschend angenehm. Ein Detail, das mir besonders positiv auffiel, war der Stoffbezug anstelle von Leder. Stoffsitze fühlen sich meist weniger rutschig, weniger klebrig und insgesamt bequemer an – besonders auf kürzeren Flügen, bei denen man die gesamte Reise über ohne viel Bewegung an seinem Platz sitzt.
Die Beinfreiheit war für einen Kurzstreckenflug mehr als ausreichend. Ich fühlte mich zu keinem Zeitpunkt eingeengt, und es gab genügend Platz, um bequem zu sitzen, ohne ständig um Kniefreiheit mit dem Vordersitz kämpfen zu müssen. Für ein Economy-Produkt erfüllte es voll und ganz die Erwartungen und bot keinerlei Anlass zur Klage.
In puncto Sitzplatzreservierung für Vielflieger gibt es jedoch einen wichtigen Haken. Wer als SkyTeam Elite Plus-Mitglied eine kostenfreie Sitzplatzwahl nutzen möchte, muss direkt über die Website von China Eastern Airlines buchen und unbedingt darauf achten, die Vielfliegernummer während des Buchungsvorgangs einzugeben. Bei einer Buchung über Drittanbieter ist es schlicht unmöglich, die Nummer vor dem Eintreffen am Flughafen zu hinterlegen.
Luftbefeuchtung in der Kabine
Einer der ungewöhnlichsten Aspekte dieses Fluges war die Luftfeuchtigkeit in der Kabine. Die Maschine schien die Luft während des Großteils des Fluges aktiv zu befeuchten – etwas, das man eher selten erlebt. Phasenweise erinnerte die Kabine fast an ein Dampfbad, mit sichtbarem Nebel in der Luft, was in einem Flugzeug zunächst ziemlich deplatziert wirkte.
Es war eigenartig und im ersten Moment etwas verunsichernd, schlicht weil man so etwas auf Reiseflughöhe nicht gewohnt ist. Dennoch ist das Ganze im Grunde genommen eine erfreuliche Sache. Kabinenluft ist in großer Höhe bekanntlich extrem trocken, was selbst nach einem kurzen Flug zu Dehydrierung, Müdigkeit oder Unbehagen führen kann. Auch wenn die Umsetzung etwas übereifrig wirkte, dürfte der Grundgedanke auf Dauer durchaus zum Wohlbefinden der Passagiere beitragen.
Service
Der Bordservice war minimalistisch, für einen derart kurzen Economy-Flug jedoch völlig in Ordnung. Es wurde eine Flasche Wasser gereicht, was stets geschätzt wird und heutzutage leider bei weitem nicht mehr bei allen Airlines selbstverständlich ist. Darüber hinaus gab es keinerlei Extras, doch gemessen an der Flugdauer vermisste man auch nichts.
Fazit
Ein Aspekt, der bei Flügen innerhalb Asiens immer wieder positiv auffällt, ist das Catering. Selbst wenn es reduziert ist, bieten Fluggesellschaften in dieser Region oft mehr als ihre Pendants in anderen Teilen der Welt, und China Eastern folgt diesem Trend auf anderen Routen im Allgemeinen ebenfalls. Auch wenn es auf diesem speziellen Flug sehr schlicht zuging, fällt der Vergleich mit dem breiteren regionalen Standard für die Airline hier eher nachteilig aus.
Insgesamt handelte es sich um ein solides und komfortables Kurzstrecken-Erlebnis in der Economy Class. China Eastern Airlines bietet ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, und die zusätzlichen Vorteile einer SkyTeam-Mitgliedschaft machen die Airline für Vielflieger umso attraktiver. Das Produkt ist vielleicht nicht spektakulär, beherrscht aber die wesentlichen Grundlagen – und genau das ist es manchmal, worauf es ankommt.
