China Eastern Airlines es una de esas compañías aéreas que no siempre recibe la atención que merece, especialmente entre los viajeros frecuentes occidentales. En mi experiencia, ofrece de manera constante precios muy competitivos tanto en rutas nacionales como regionales, superando a menudo a sus rivales en precio mientras sigue ofreciendo un producto perfectamente adecuado y, en ocasiones, gratamente sorprendente. Para aquellos viajeros que valoran las ventajas de SkyTeam o que simplemente buscan una forma fiable de desplazarse por Asia, China Eastern resulta con frecuencia una opción excelente.
En un vuelo anterior con la aerolínea, incluso conseguí una mejora gratuita a clase business, lo que sin duda contribuyó a crear una impresión inicial muy positiva antes de afrontar este trayecto en clase turista de corta distancia. Aunque las mejoras de clase nunca son algo que deba darse por sentado, aquello reforzó la sensación de que China Eastern valora a sus viajeros frecuentes, en particular a quienes cuentan con estatus en SkyTeam.
Embarque
El embarque comenzó con una clara ventaja para los pasajeros de SkyPriority. Había una fila exclusiva que, en teoría, debería hacer el proceso más fluido y ordenado. En la práctica, sin embargo, ahí terminó casi todo el orden. Aunque la señalización de SkyPriority estaba presente y el personal la respetaba, los grupos de embarque en sí no fueron realmente respetados por los pasajeros.
Una vez iniciado el embarque, este no tardó en convertirse en el típico desorden generalizado, con gente haciendo fila sin importar el grupo asignado o la prioridad. Esto no es exclusivo de China Eastern y ocurre en muchas partes del mundo, pero sigue siendo un detalle digno de mención. Aun así, contar con SkyPriority brindó al menos cierta estructura y garantizó un acceso anticipado al avión, aunque la ejecución no fuera perfecta.
Asiento
El asiento de clase turista en sí fue sorprendentemente agradable. Un detalle que aprecié enormemente fue la tapicería de tela en lugar de cuero. Los asientos de tela tienden a ser menos resbaladizos, menos calurosos y, por lo general, más cómodos, sobre todo en vuelos cortos en los que permaneces sentado todo el trayecto casi sin moverte.
El espacio para las piernas fue más que suficiente para un vuelo de corta distancia. En ningún momento me sentí apretado y había espacio adecuado para sentarse con comodidad sin tener que negociar continuamente el espacio de las rodillas con el respaldo delantero. Para un producto de clase turista, cumplió con creces las expectativas y no dio pie a ninguna queja.
Existe, sin embargo, una advertencia importante respecto a la selección de asiento para viajeros frecuentes. Si usted es socio SkyTeam Elite Plus y desea seleccionar asiento de forma gratuita, debe reservar directamente a través del sitio web de China Eastern Airlines y asegurarse de introducir su número de viajero frecuente durante el proceso de reserva. Si se reserva a través de agencias o webs de terceros, resulta imposible añadir el número antes de llegar al aeropuerto.
Control de humedad
Uno de los aspectos más inusuales de este vuelo fue la humedad en cabina. El avión parecía estar humidificando activamente el aire durante la mayor parte del trayecto, algo que no suele percibirse a menudo. Por momentos, la cabina casi parecía un baño de vapor, con humedad visible en el aire que resultaba bastante desconcertante dentro de un avión.
Resultaba extraño y, al principio, algo desconcertante, sencillamente porque no es lo que esperas encontrar a altitud de crucero. Dicho esto, en realidad puede tratarse de algo muy positivo. El aire de la cabina suele volverse extremadamente seco a gran altitud, lo que puede provocar deshidratación, fatiga o malestar incluso tras un vuelo corto. Aunque la intensidad pareció un tanto excesiva, la idea en sí bien puede contribuir al confort de los pasajeros a largo plazo.
Servicio
El servicio a bordo fue mínimo pero perfectamente aceptable para un vuelo en clase turista de tan corta duración. Se entregó una botella de agua, lo cual siempre se agradece y, por desgracia, ya no puede darse por sentado en todas las aerolíneas hoy en día. No hubo detalles adicionales más allá de eso, pero tampoco se echó nada en falta dada la duración del vuelo.
Conclusiones
Un aspecto que no deja de llamar la atención al volar por Asia es el servicio de catering. Incluso cuando es comedido, las aerolíneas de esta región suelen ofrecer más que sus homólogas de otras partes del mundo, y China Eastern acostumbra a seguir esa pauta en otras rutas. Aunque este vuelo en concreto mantuvo las cosas simples, el contexto regional general no juega a favor de la aerolínea en este aspecto.
En general, fue una experiencia de clase turista en vuelos de corta distancia sólida y cómoda. China Eastern Airlines ofrece una excelente relación calidad-precio, y los beneficios adicionales del programa SkyTeam la hacen aún más atractiva para los viajeros frecuentes. Puede que no sea ostentosa, pero domina los aspectos esenciales, y a veces eso es exactamente lo que se busca.
