最近フィンエアーのフライトを予約した際、DAT LTによる運航と表示されているのを見て、ビジネスクラスや機内体験がどうなるのか気になった方も多いのではないでしょうか。フィンエアーをはじめとする多くの欧州系航空会社では、繁忙期のスケジュール対応や機材不足を補うため、提携航空会社から機材と乗務員をリースすることがあります。最近その提携先のひとつとなっているのが、DAT LT（フィンエアーの便名で運航）です。

飛行機に頻繁に乗っていると、時に思わぬ形で恩恵を受けることがありますが、今回のフライトはまさにその好例でした。前回の旅行で、フィンエアーの都合によりミラノからソウルへの経由便に変更となり、普段利用しているワンワールド系列ではなく大韓航空に乗ることになりました。その時は特に気に留めていませんでしたが、マイルが加算されてみると、その積算率の高さに驚かされました。そのたった1回のエコノミークラス国際線フライトで、韓国国内線の片道特典航空券を発券できるだけの大韓航空マイルが貯まったのです。長距離国際線エコノミー1回で国内線の無料航空券が手に入るというのは、まさに目に見える大きな価値であり、たまにはアライアンスを跨いでみるのも大いに価値があると実感させてくれました。

キャセイパシフィック航空はネットワーク全体で一貫したプレミアムな体験を提供することで知られていますが、上海浦東国際空港のラウンジも例外ではありません。キャセイパシフィック航空を利用する方や、対象となるワンワールドの上級ステータスをお持ちの方にとって、このラウンジは空港での大きな見どころの一つであり、階下の喧騒から離れてほっと一息つける極上の隠れ家となっています。

上海浦東国際空港は非常に機能的な空港ですが、フライト前のひとときを心地よく過ごせるラウンジがあるのは嬉しい限りです。中国東方航空の「ラウンジ36」は、まさにそんな期待に応えてくれる場所でした。空港ラウンジに求められる要素――しっかりリラックスでき、美味しい食事を楽しみ、これから長距離フライトに搭乗することを忘れさせてくれる――を完璧に満たした、実用的で心から快適に過ごせる空間です。

ハノイ・ノイバイ国際空港には、ベトナム航空のフラッグシップラウンジがあります。書類上や建前としては、この国のフラッグキャリアが提供し得る最高峰の空間であるはずです。ビジネスクラスなどのプレミアムキャビン利用者、エリート上級会員、提携航空会社の利用客が集うハブ空港のラウンジだけに、自然と期待も高まります。しかし残念ながら、一見した印象こそ素晴らしいものの、全体的な体験としては「見かけ倒し」感が否めない結果となってしまいました。

中国東方航空は、特に欧米のマイラーの間では正当な評価を十分に受けていない航空会社のひとつと言えます。私の経験上、国内線・近距離国際線のいずれにおいても常に競争力のある運賃を提供しており、競合他社より割安でありながら、十分満足できる、時には予想以上に心地よいサービスを提供してくれます。スカイチーム（SkyTeam）のステータス特典を活かしたい旅行者や、アジア圏を手堅く移動したい方にとって、中国東方航空は非常によい選択肢になることがよくあります。

普段、クレジットカードで利用できるラウンジに入る際は、あまり大きな期待を持たないようにしています。長年の旅の経験から、混雑した空間、パッとしない食事、そして本格的なラウンジというよりは「軽食付きの待合エリア」のような体験を自然と想像してしまうからです。ハノイ・ノイバイ国際空港では、すぐ隣にベトナム航空とその本拠地であるロータスラウンジがあることもあり、期待値はなおさら控えめでした。しかし驚いたことに、SHプレミアムラウンジ（SH Premium Lounge）はその予想を心地よく裏切り、いくつかの点においては隣のエアラインラウンジよりも気に入ったほどでした。

空港ラウンジといえば、旅慣れた人々の心の中で特別な存在として描かれがちです。フライト前にターミナルの喧騒から離れ、落ち着いた静けさやささやかな贅沢を味わえる場所というイメージを持つ方も多いでしょう。地方の小規模な空港であっても、気の利いたご当地ならではのサービスがあったり、少なくともドリンクやスナック、静かに過ごせる座席といった基本が揃っていたりして、思わぬ満足感を得られることがあります。しかし、日本の山形空港にあるラウンジは、それらとはまったく異なるアプローチをとっています。過度な期待を抱かないためにも、その実態を事前にしっかりと把握しておく価値があるでしょう。