China Eastern Airlines fait partie de ces compagnies qui ne reçoivent pas toujours l’attention qu’elles méritent, en particulier auprès des voyageurs fréquents occidentaux. D’après mon expérience, elle propose régulièrement des tarifs très compétitifs sur ses lignes intérieures comme régionales, se positionnant souvent en dessous de ses rivales tout en offrant un produit parfaitement convenable, voire parfois agréablement surprenant. Pour les voyageurs qui tirent parti des avantages SkyTeam ou qui cherchent simplement un moyen fiable de se déplacer en Asie, China Eastern s’avère fréquemment être un excellent choix.
Lors d’un vol précédent avec la compagnie, j’avais même réussi à obtenir un surclassement gratuit en classe affaires, ce qui a indéniablement contribué à instaurer un état d’esprit positif avant d’aborder ce voyage en classe économique sur court-courrier. Même si l’on ne doit jamais s’attendre à un surclassement, cela a renforcé le sentiment que China Eastern prend ses voyageurs fréquents au sérieux, tout particulièrement ceux qui détiennent un statut SkyTeam.
Embarquement
L’embarquement a commencé avec un net avantage pour les passagers SkyPriority. Une file dédiée était disponible, ce qui, en théorie, devrait rendre l’opération plus fluide et civilisée. Dans la pratique, toutefois, la discipline s’est arrêtée là. Même si la signalétique SkyPriority était bien en place et que le personnel en tenait compte, les groupes d’embarquement n’étaient pas véritablement respectés par les passagers.
Une fois l’embarquement lancé, la situation a rapidement tourné à la bousculade habituelle, chacun faisant la queue sans se soucier des groupes ou des priorités. Ce n’est pas propre à China Eastern et c’est une situation que l’on retrouve aux quatre coins du monde, mais cela mérite d’être souligné. Malgré tout, l’accès SkyPriority offrait un minimum de structure et garantissait un accès prioritaire à l’avion, même si l’organisation sur place n’était pas irréprochable.
Siège
Le siège en classe économique était étonnamment agréable. Un détail que j’ai particulièrement apprécié est l’utilisation d’un revêtement en tissu plutôt qu’en cuir. Les sièges en tissu sont généralement moins glissants, moins collants et globalement plus confortables, surtout sur les vols courts où l’on reste assis tout au long du trajet sans trop bouger.
L’espace pour les jambes était amplement suffisant pour un vol court-courrier. Je ne me suis jamais senti à l’étroit, et l’espace était suffisant pour s’asseoir confortablement sans devoir négocier en permanence la place pour les genoux avec le siège de devant. Pour un produit en classe économique, le contrat était rempli et il n’y avait rien à redire.
Il existe toutefois une mise en garde importante concernant la sélection des sièges pour les voyageurs fréquents. Si vous êtes membre SkyTeam Elite Plus et souhaitez choisir votre siège gratuitement, vous devez obligatoirement réserver directement sur le site internet de China Eastern Airlines et veiller à renseigner votre numéro de fidélité au moment de la réservation. Une réservation via un site tiers vous empêchera totalement d’ajouter votre numéro avant d’arriver à l’aéroport.
Régulation de l’humidité
L’un des aspects les plus inhabituels de ce vol concernait le taux d’humidité en cabine. L’appareil semblait humidifier activement l’air pendant la majeure partie du vol, ce qui est rare à observer. Par moments, la cabine ressemblait presque à un hammam, avec une brume visible dans l’air qui paraissait assez insolite à bord d’un avion.
C’était curieux et au départ un peu déroutant, tout simplement parce que ce n’est pas ce à quoi on s’attend à l’altitude de croisière. Cela étant, cela pourrait en réalité être un atout. L’air en cabine a tendance à devenir extrêmement sec à haute altitude, ce qui peut vous déshydrater, vous fatiguer ou vous indisposer, même après un vol court. Si l’effet semblait un peu excessif, l’idée en elle-même pourrait bien contribuer au confort des passagers sur le long terme.
Service à bord
Le service à bord a été minimal mais tout à fait convenable pour un vol économique sur une distance aussi courte. Une petite bouteille d’eau a été distribuée, ce qui fait toujours plaisir et n’est malheureusement plus systématique sur toutes les compagnies de nos jours. Il n’y avait aucun extra au-delà de cela, mais rien ne semblait manquer compte tenu de la durée du vol.
Conclusion
Un point qui continue de se démarquer lors des vols en Asie est la prestation de restauration. Même lorsqu’elle est sommaire, les compagnies de la région offrent souvent davantage que leurs homologues d’autres continents, et China Eastern s’inscrit généralement dans cette tendance sur ses autres lignes. Bien que ce vol en particulier ait fait dans la simplicité, le contexte régional plus large ne joue pas en faveur de la compagnie.
Dans l’ensemble, il s’agit d’une expérience solide et confortable en classe économique sur court-courrier. China Eastern Airlines offre un bon rapport qualité-prix, et les avantages liés au statut SkyTeam la rendent encore plus attrayante pour les voyageurs fréquents. Sans chercher à en mettre plein la vue, elle maîtrise parfaitement les fondamentaux, et c’est parfois exactement ce que l’on recherche.
