中国東方航空は6月、上海〜チューリッヒ線を新たに開設し、上海〜ストックホルム線の運航を再開します。中国・欧州間の旅行需要が回復を続け、中国系エアラインが路線網の優位性を一段と積極的に活用するなか、スカイチーム（SkyTeam）加盟の同社は欧州でのプレゼンスをさらに強固なものにします。
チューリッヒ就航でスイス第2のゲートウェイを獲得
中国東方航空は6月18日より、上海（浦東）〜チューリッヒ線を週3往復で開設する計画です。これにより、ジュネーブに続く同社にとってスイス第2の就航地となるほか、すでにスイス インターナショナル エアラインズ（SWISS）が就航している同区間において直接の競争が生まれることになります。
スイス側にとって、この路線は中国最大の商業都市との結びつきを深めるものとなります。一方、中国東方航空にとっては、ビジネス、レジャー、ラグジュアリー層、そしてインバウンド観光など、多様な需要が採算性を下支えする高収益な欧州市場において、上海発着のネットワークにさらなる厚みを持たせる一手となります。
ストックホルム線再開で北欧ルートが復活
同社はまた、数年間の運休を経て、6月22日に上海〜ストックホルム直行便の運航を再開する予定です。西欧の主要市場と比べて北欧地域と中国本土を結ぶ直行便は比較的少ないため、今回の路線再開は大きな意味を持ちます。
ストックホルム線は週3往復で運航される計画です。スウェーデンと上海との直行ルートが再び開かれることで、両地域間の観光、貿易、文化交流、ビジネス渡航が後押しされます。また、ビザ発給緩和やインバウンド観光促進が中国の旅行需要回復戦略の一環となっているいま、中国東方航空にとっては北欧市場での存在感を広げる絶好の好機でもあります。
中国系エアラインが握る飛行ルート上の優位性
今夏、欧州で中国系エアラインの存在感が際立っている理由のひとつに、欧米の航空会社には利用できない飛行ルート上の優位性を維持している点が挙げられます。ロシア領空を通過できることで、欧州〜中国間の一部の区間において飛行時間と燃料消費量を抑えられる一方、欧州の競合各社はより長い迂回ルートを余儀なくされています。
燃料価格が高止まりする中、この差はさらに重要性を増します。飛行ルートの短縮は機材繰りの効率化や運航コストの削減につながり、路線の魅力を高める要因となります。これだけで黒字化が約束されるわけではないものの、欧州路線の長距離輸送力を再構築する上で、中国系エアラインにとって有利な構造的アドバンテージとなっています。
スカイチーム会員にも広がる上海経由の利便性
スカイチームのマイレージプログラム会員にとって、中国東方航空の供給座席数増加はハブとしての上海の利便性を大きく高めます。フライング・ブルー（Flying Blue）、デルタ航空のスカイマイル（SkyMiles）、大韓航空のスカイパス（SKYPASS）、ベトナム航空のロータスマイル（Lotusmiles）など、スカイチーム提携プログラムを利用する旅行者は、特典枠の空席状況やパートナー規定次第で、より実用的な特典交換や乗り継ぎの選択肢が増えることになりそうです。
最大の強みはネットワークの幅広さにあります。チューリッヒやストックホルムは、パリ、アムステルダム、フランクフルトの単なる代替路線ではありません。それぞれ異なる流動客層やビジネス需要を抱えています。これらの都市が加わることで、大規模なハブ空港を経由して遠回りするよりも直行便を希望する旅客層に対して、中国東方航空の競争力が大幅に向上します。
欧州〜中国路線の回復に見られる格差
今回の新規開設・運航再開は、欧州〜中国間の航空路線の回復が一様ではないことも浮き彫りにしています。一部の路線が急速に復活を遂げる一方で、需要低迷や機材繰り、地政学的要因によって回復が足踏みしている路線もあります。適切なコスト基盤と領空通過権を持つエアラインほど、より機敏に動くことが可能です。
中国東方航空による6月の路線拡充は、上海の拠点性を一段と強化します。チューリッヒ線の新設でプレミアムなスイス市場を押さえ、ストックホルム線の再開で北欧の首都への直行便を確保したことで、同社はホームハブである上海からより完成された欧州ネットワークを提示できるようになります。
