Europäische Luftfahrtverbände fordern die Europäische Kommission eindringlich auf, den geografischen Geltungsbereich des EU-Emissionshandelssystems (ETS) für den Luftverkehr nicht auszuweiten, und warnen davor, dass eine größere Reichweite internationale Vergeltungsmaßnahmen auslösen könnte. Das Thema klingt technisch, könnte jedoch Airline-Kosten, die Wettbewerbsfähigkeit auf der Langstrecke, die Förderung von nachhaltigem Flugkraftstoff (SAF) sowie das politische Gleichgewicht zwischen europäischen Klimaambitionen und globaler Luftfahrtdiplomatie maßgeblich beeinflussen.
Destination 2050 leistet Widerstand
Wie Aviation Week berichtete, hat die Allianz Destination 2050 – die wichtige europäische Luftfahrtakteure wie Fluggesellschaften, Flughäfen, Hersteller und Flugsicherungsdienstleister vertritt – an die EU-Führung appelliert, den derzeitigen geografischen Geltungsbereich des Luftverkehrs-ETS nicht auszuweiten. Die Warnung wurde in einem offenen Brief an die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, und hochrangige EU-Kommissare übermittelt.
Die Allianz unterstützt das Ziel von Netto-Null-CO2-Emissionen bis 2050 für Flüge, die aus der EU, dem Vereinigten Königreich und den EFTA-Staaten abfliegen. Ihr Einwand richtet sich nicht gegen die Dekarbonisierung an sich. Die Sorge ist vielmehr, dass eine Ausweitung des ETS über Flüge innerhalb des Europäischen Wirtschaftsraums hinaus die internationalen Gegenreaktionen neu entfachen könnte, die bereits aufkamen, als die EU früher schon einmal versuchte, das System breiter anzuwenden.
Der Streit von 2012 überschattet die Debatte bis heute
Die Erinnerung der Branche an das Jahr 2012 spielt bei der aktuellen Warnung eine zentrale Rolle. Als die EU seinerzeit versuchte, den Emissionshandel auf Flüge über Europa hinaus auszuweiten, protestierten außereuropäische Fluggesellschaften und Regierungen scharf. Der Konflikt erhöhte das Risiko von handelspolitischen Vergeltungsmaßnahmen, einschließlich Drohungen, die den Verkauf europäischer Flugzeuge hätten beeinträchtigen können.
Die EU verabschiedete schließlich einen sogenannten „Stop-the-Clock“-Ansatz und beschränkte die internationale Anwendung des Systems, während auf globaler Ebene über das CORSIA-Rahmenwerk der ICAO eine Klimapolitik für den Luftverkehr entwickelt wurde. Destination 2050 warnt nun davor, dass diese Ausnahmeregelung Ende 2026 ausläuft und zu einer automatischen Ausweitung führen könnte, falls die Politik nicht handelt.
Airlines wollen, dass CORSIA der globale Rahmen bleibt
Die Allianz argumentiert, dass die angemessene Lösung für den internationalen Luftverkehr ein gestärktes CORSIA-System anstelle einer einseitigen Ausweitung des EU-ETS sei. Diese Haltung spiegelt eine praktische politische Realität wider: Fluggesellschaften operieren grenzüberschreitend, und stark voneinander abweichende regionale Klimavorschriften können Kostenverzerrungen, Rechtsstreitigkeiten und das Risiko von Gegenmaßnahmen heraufbeschwören.
Europäische Fluggesellschaften fordern keinen Freibrief von Klimakosten. Sie fordern einen Rahmen, der ihrer Ansicht nach global kohärent bleiben kann. Das Spannungsfeld besteht darin, dass CORSIA häufig als schwächer im Vergleich zu regionalen CO2-Bepreisungssystemen kritisiert wurde, während die Fluggesellschaften betonen, dass fragmentierte regionale Ansätze wirtschaftlich und diplomatisch instabil werden können.
SAF-Finanzierung steht im Mittelpunkt der Argumentation
In dem Schreiben wird zudem gefordert, dass die Einnahmen aus dem Luftverkehrs-ETS wieder in die Dekarbonisierung der Luftfahrt reinvestiert werden. Dieser Punkt ist von großer Bedeutung, da europäische Airlines im Rahmen von ReFuelEU Aviation bereits mit steigenden Beimischungspflichten für nachhaltigen Flugkraftstoff konfrontiert sind. SAF ist nach wie vor deutlich teurer als herkömmliches Kerosin, und die Verfügbarkeit ist nach wie vor begrenzt.
Wenn Fluggesellschaften mehr in das ETS einzahlen und gleichzeitig höhere Kosten für vorgeschriebenes SAF tragen, wollen sie, dass ein Teil dieser Einnahmen reinvestiert wird, um die Transformation machbar zu machen. Konkret fordert die Allianz Unterstützung bei den wirtschaftlichen Bedingungen für die SAF-Abnahme (Offtake), bei neuen Flugzeug- und Triebwerkstechnologien sowie eine stärkere Berücksichtigung der Luftfahrt im ETS-Innovationsfonds.
Warum das Passagiere und Vielflieger interessieren sollte
Klimapolitik mag für das Passagiererlebnis weit entfernt wirken, schlägt sich letztlich jedoch in Ticketpreisen, Streckenwirtschaftlichkeit und Netzentscheidungen nieder. Sollten europäischen Airlines auf Langstrecken spürbar höhere Kosten entstehen als außereuropäischen Konkurrenten, kann dies die Preisgestaltung, Frequenzen und sogar die Frage beeinflussen, welche Strecken kommerziell rentabel bleiben.
Für Vielflieger ist das Thema ebenfalls relevant, da Allianz- und Loyalitätsnetzwerke von der weltweiten Langstrecken-Konnektivität abhängen. Ein politischer Streit über den ETS-Geltungsbereich könnte maßgeblich bestimmen, wie europäische Fluggesellschaften in den kommenden Jahren im Wettbewerb mit Airlines aus der Golfregion, Asien und Nordamerika dastehen.
Ein schwieriger Spagat für Europa
Europa möchte, dass sich die Luftfahrt schneller dekarbonisiert, und die Fluggesellschaften können kaum stichhaltig gegen diese Richtung argumentieren. Doch die aktuelle Warnung verdeutlicht, dass die Branche eine klare Grenze zieht, wie diese Kosten international durchgesetzt werden.
Die nächste Phase der Debatte um das EU-ETS im Luftverkehr wird zeigen, ob die Politik den Klimadruck aufrechterhalten und gleichzeitig einen Handelskonflikt vermeiden kann. Für die Fluggesellschaften liegt die bevorzugte Antwort in einer globalen CO2-Bepreisung über CORSIA, flankiert von direkterer Förderung für SAF und neue Technologien. Für die EU besteht die Herausforderung darin sicherzustellen, dass aus Ambition keine Isolation wird.
