Je lis constamment la même chose sur Internet. Les gens ne cessent de répéter qu’il faut toujours réserver sur le site officiel de la compagnie aérienne et ne jamais passer par une agence de voyages en ligne (OTA). Pourtant, c’est totalement faux et je vais vous expliquer pourquoi dans cet article. Dans certains cas précis, éviter une OTA s’avère judicieux, mais la plupart du temps, vous devriez simplement choisir le meilleur prix.
Pourquoi dit-on que les OTA sont mauvaises ?
Je pense qu’il s’agit d’une vision très américaine. Lorsque les choses fonctionnent d’une certaine manière aux États-Unis, les gens ont tendance à s’attendre à ce qu’elles fonctionnent de la même façon dans le reste du monde civilisé. Les compagnies aériennes américaines sont mauvaises — vraiment très mauvaises — et leurs agents d’enregistrement ne sont pas les personnes les plus avisées que j’aie rencontrées. C’est là que les choses se compliquent. Si vous réservez auprès de quelqu’un d’autre que la compagnie elle-même, le personnel au sol se montrera totalement désemparé, soit parce que leurs systèmes informatiques sont défaillants, soit, le plus souvent, parce qu’ils cherchent à vous soutirer de l’argent.
Le personnel d’American Airlines tout comme celui d’Alaska Airlines m’a déjà hurlé dessus en affirmant que je devais payer pour des bagages qui étaient pourtant inclus dans mon billet. Mes billets avaient été émis par Finnair, qui n’est pas une OTA, mais comme il ne s’agissait ni d’American ni d’Alaska, ils étaient absolument incapables de comprendre ce qui était inclus dans le billet. Avec une telle expérience, on comprend aisément pourquoi certains déconseillent de passer par une OTA. Cependant, cela reste très spécifique aux États-Unis : dans la majorité des autres pays, les clients disposent réellement de droits et le principe selon lequel « le client a toujours raison » a un véritable sens. Cela étant dit, je n’ai jamais rencontré le moindre problème avec mes réservations hors compagnie en dehors des États-Unis.
Pourquoi réserver via une OTA est en réalité une bonne idée ?
Nous vivons dans un monde capitaliste où, en tant que consommateur, vous devriez voter avec votre portefeuille et vous tourner là où vous pouvez obtenir le même service à un tarif plus avantageux. La plupart du temps, votre seul objectif est d’aller d’un point A à un point B, et il est alors tout à fait logique de réserver son vol au meilleur prix. Si la compagnie propose le tarif le plus bas sur son propre site, foncez. Si vous dénichez un tarif encore moins cher sur une OTA, pourquoi vous en priver ? Au final, vous serez exactement dans le même avion.
Il arrive parfois que les OTA se trompent dans leur tarification. En cherchant bien et en trouvant un tarif plus avantageux sur une OTA que sur le site de la compagnie, vous pourriez même faire une bien meilleure affaire que prévu. Cela m’est arrivé à deux reprises en réservant des vols Finnair sur Kiwi. Kiwi affichait des vols Finnair un peu moins chers que Finnair elle-même — les deux proposaient de la classe Économique Light sans bagage inclus. Après avoir effectué ma réservation sur Kiwi, j’ai eu l’agréable surprise de recevoir des billets en Économique Classic, ce qui signifiait un bagage gratuit (qui n’était même pas promis par Kiwi) ainsi que le double de points Finnair Plus (à l’époque où les points étaient encore attribués selon les zones et la classe tarifaire).
Une autre fois, j’ai constaté que le billet électronique reçu de Finnair affichait un tarif nettement plus élevé que le montant payé à Kiwi pour mes vols. À cette époque, les points Finnair Plus étaient déjà attribués en fonction du montant dépensé pour les billets. Résultat : j’ai obtenu beaucoup plus de points pour mes vols que si j’avais réservé directement auprès de Finnair.
J’ai également remarqué récemment que les vols China Eastern Airlines semblent systématiquement moins chers sur Kayak que sur le site officiel de China Eastern Airlines. J’ai aussi pu profiter dernièrement d’une excellente offre sur des vols Cathay Pacific en classe affaires, qui étaient impossibles à réserver sur le propre site de Cathay Pacific. En réalité, j’aurais fini par payer le double en réservant directement chez Cathay Pacific. Cela a simplement nécessité un peu d’optimisation sur ITA Matrix et une réservation via une OTA.
Quand faut-il éviter les OTA ?
Vous devez impérativement éviter les OTA si vous avez des besoins particuliers. Voyager avec un animal de compagnie, un bébé, un fauteuil roulant, etc., nécessite des démarches spécifiques qui ne peuvent être prises en charge que par la compagnie elle-même. C’est la raison pour laquelle il est préférable d’acheter votre billet directement auprès de la compagnie dans ces situations.
Si vous avez besoin de flexibilité pour vos vols, il est préférable de passer par une compagnie aérienne. En réservant des billets modifiables sur le site de la compagnie, vous pouvez toujours régler les démarches directement avec elle. Si vous achetez des billets flexibles via une OTA, vous devrez passer par celle-ci pour toute modification. Cela signifie également que ce sont les conditions de l’OTA qui s’appliquent, et non celles définies par la compagnie aérienne.
Bien que ce soit assez rare, certaines compagnies peuvent refuser le choix gratuit du siège — même si vous êtes membre SkyTeam Elite Plus ou oneworld Sapphire ou Emerald — dès lors que votre billet a été émis par une OTA. J’ai rencontré ce problème une fois avec Japan Airlines, et systématiquement avec China Eastern Airlines. Pour la grande majorité des compagnies, cela ne pose toutefois aucun souci.
Conclusion
Il n’y a aucune raison d’éviter systématiquement les OTA. Nombre d’entre elles sont parfaitement fiables et des millions de personnes réservent leurs billets par ce biais chaque semaine — tout en arrivant à embarquer et à voyager à bon port sans le moindre encombre. Si vous recherchez la meilleure offre et que vous n’avez aucun besoin particulier, optez simplement pour l’option la plus économique.
