Luen verkossa toistuvasti samaa väitettä: monet sanovat, että lennot tulisi aina varata suoraan lentoyhtiön omilta verkkosivuilta eikä koskaan nettimatkatoimiston (OTA) kautta. Tämä ei kuitenkaan pidä lainkaan paikkaansa, ja kerron tässä artikkelissa miksi. Joissakin tilanteissa matkatoimiston välttämisestä on toki hyötyä, mutta useimmiten kannattaa yksinkertaisesti valita paras hinta.
Miksi nettimatkatoimistoja pidetään huonoina?
Mielestäni kyseessä on hyvin yhdysvaltalainen näkemys. Jos asiat toimivat tietyllä tavalla Yhdysvalloissa, ihmisillä on tapana olettaa, että ne toimivat samoin myös sivistyneessä maailmassa. Yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt ovat huonoja – siis todella huonoja – eivätkä niiden lähtöselvitysvirkailijat ole välttämättä niitä kaikkein terävimpiä kyniä penaalissa. Tästä ongelmat alkavat: jos olet varannut lippusi mistään muualta kuin lentoyhtiön omilta sivuilta, maahuolinnan henkilökunta esittää usein täysin tietämätöntä joko huonon IT-järjestelmänsä vuoksi tai useimmiten siksi, että he haluavat vain rahastaa sinua ylimääräistä.
Sekä American Airlinesin että Alaska Airlinesin henkilökunta on huutanut minulle, että minun pitäisi maksaa matkatavaroista, jotka todellisuudessa sisältyivät lippuuni. Lippuni oli kirjoittanut Finnair, joka ei edes ole mikään OTA, mutta koska kyseessä ei ollut American tai Alaska, he eivät kertakaikkiaan kyenneet ymmärtämään, mitä lippuun kuului. Tällaisen kokemuksen jälkeen on helppo ymmärtää, miksi ihmiset kehottavat välttämään matkatoimistoja. Tämä on kuitenkin erittäin yhdysvaltalainen ilmiö: useimmissa muissa maissa asiakkailla on oikeuksia ja ”asiakas on aina oikeassa” -periaate on oikeasti voimassa. En olekaan koskaan kokenut ongelmia muualta kuin suoraan lentoyhtiöltä varattujen lippujen kanssa Yhdysvaltojen ulkopuolella.
Miksi varaus nettimatkatoimiston kautta on usein hyvä valinta?
Elämme kapitalistisessa maailmassa, jossa kuluttajan kannattaa äänestää lompakollaan ja hankkia sama palvelu sieltä, mistä sen saa edullisemmin. Useimmiten tarkoituksena on vain päästä paikasta toiseen, jolloin lento kannattaa varata mahdollisimman halvalla. Jos lentoyhtiön omilla sivuilla on halvin hinta, varaa sieltä. Jos taas löydät halvemman hinnan matkatoimiston kautta, miksi et tarttuisi siihen? Lento on kuitenkin täysin sama.
Joskus nettimatkatoimistot tekevät virheitä hinnoittelussaan. Jos teet taustatyösi huolella ja löydät matkatoimiston kautta edullisemman hinnan kuin lentoyhtiöltä itseltään, saat saatat saada jopa paremman diilin kuin mitä alun perin odotitkaan. Näin on käynyt minulle kahdesti varatessani Finnairin lentoja Kiwin kautta. Kiwi tarjosi Finnairin lentoja hieman edullisemmin kuin Finnair itse – molemmat myivät Economy Light -lippua ilman ruumaan menevää matkatavaraa. Tehtyäni varauksen Kiwiltä huomasin yllätyksekseni saaneeni Economy Classic -liput, mikä tarkoitti ilmaista matkalaukkua (jota Kiwi ei edes luvannut) sekä kaksinkertaisia Finnair Plus -pisteitä (aikana, jolloin pisteitä kertyi vielä maantieteellisten alueiden ja lippuluokan mukaan).
Toisella kerralla huomasin Finnairilta saamastani e-lipusta, että lipun hinta oli merkittävästi korkeampi kuin mitä olin maksanut lennosta Kiwille. Tässä vaiheessa Finnair Plus -pisteitä myönnettiin jo lippuun käytetyn rahamäärän perusteella. Tämä tarkoitti sitä, että sain lennostani huomattavasti enemmän pisteitä kuin mitä olisin saanut varaamalla suoraan Finnairilta.
Olen myös huomannut viime aikoina, että China Eastern Airlinesin lennot vaikuttavat olevan jatkuvasti halvempia Kayakissa kuin China Eastern Airlinesin omilla verkkosivuilla. Lisäksi onnistuin hiljattain nappaamaan erinomaisen tarjouksen Cathay Pacificin business-luokan lennoista, joita ei edes voinut varata Cathay Pacificin omilta sivuilta. Todellisuudessa olisin päätynyt maksamaan tuplahinnan, jos olisin varannut suoraan Cathay Pacificilta. Tähän tosin vaadittiin pientä kikkailua ITA Matrixilla ja varauksen tekemistä nettimatkatoimiston kautta.
Milloin nettimatkatoimistoa kannattaa välttää?
Nettimatkatoimistoa kannattaa ehdottomasti välttää silloin, jos sinulla on erityistarpeita. Matkustaminen lemmikin, sylilapsen, pyörätuolin tai vastaavan kanssa vaatii erikoisjärjestelyjä, jotka vain lentoyhtiö itse voi vahvistaa. Siksi tällaisissa tapauksissa lippu on parempi ostaa suoraan lentoyhtiöltä.
Jos tarvitset lentoihisi joustavuutta, kannattaa varata suoraan lentoyhtiöltä. Kun joustava lippu on ostettu lentoyhtiön omilta verkkosivuilta, muutokset ja asioiden selvittäminen hoituvat aina suoraan heidän kanssaan. Jos taas olet ostanut joustavan lipun nettimatkatoimiston kautta, kaikki muutokset on tehtävä heidän kauttaan. Tämä tarkoittaa myös sitä, että muutoksiin sovelletaan matkatoimiston omia sääntöjä eikä lentoyhtiön ehtoja.
Vaikka tämä ei ole kovin yleistä, jotkut lentoyhtiöt eivät välttämättä anna valita istuinpaikkaa ilmaiseksi edes SkyTeam Elite Plus- tai oneworld Sapphire- tai Emerald -tasojäsenille, jos lippu on ostettu nettimatkatoimistolta. Olen törmännyt tähän ongelmaan kerran Japan Airlinesilla ja joka kerta China Eastern Airlinesilla. Suurimmalle osalle lentoyhtiöistä tämä ei kuitenkaan ole mikään ongelma.
Yhteenveto
Nettimatkatoimistoja ei ole mitään syytä vältellä kategorisesti. Markkinoilla on monia luotettavia toimijoita, ja miljoonat ihmiset varaavat lentonsa niiden kautta joka viikko – ja pääsevät silti koneeseen ja onnellisesti perille kohteeseensa. Jos haluat parhaan hinnan eikä sinulla ole erityistarpeita, valitse rohkeasti halvin vaihtoehto.
