Leo lo mismo una y otra vez en internet. La gente no deja de decir que siempre se debe reservar en la propia página web de la aerolínea y nunca utilizar una agencia de viajes online (OTA). Pero esto es completamente falso y en este artículo explicaré por qué. Hay ciertos casos en los que evitar una OTA resulta útil, pero la mayoría de las veces conviene quedarse con el mejor precio.
¿Por qué la gente dice que las OTA son malas?
Creo que esta es una afirmación muy típica de Estados Unidos. Si las cosas funcionan de cierta manera en EE. UU., la gente tiende a esperar que funcionen igual en el resto del mundo civilizado. Las aerolíneas estadounidenses son malas, realmente malas, y su personal de facturación no es precisamente el más espabilado que haya conocido. Aquí es donde se complica la cosa: si reservas a través de cualquiera que no sea la propia web de la aerolínea, el personal de tierra actuará como si no supiera nada, ya sea porque sus sistemas informáticos son deficientes o, en la mayoría de los casos, porque quieren cobrarte de más.
Tanto el personal de American Airlines como el de Alaska Airlines me han gritado diciéndome que tenía que pagar por un equipaje que ya estaba incluido en mi billete. Mis billetes habían sido emitidos por Finnair, que no es una OTA, pero como no era American ni Alaska, fueron totalmente incapaces de comprender lo que incluía el billete. Ante una experiencia como esta, es comprensible que la gente diga que no se debe recurrir a una OTA. Sin embargo, esto es algo muy propio de EE. UU., y en la mayoría de los demás países los clientes sí tienen derechos y el principio de que «el cliente siempre tiene la razón» es una realidad. Dicho esto, fuera de los Estados Unidos nunca he tenido problemas con reservas realizadas a través de intermediarios ajenos a la aerolínea.
¿Por qué reservar a través de una OTA es realmente una buena idea?
Vivimos en un mundo capitalista en el que tú, como consumidor, debes votar con los pies e ir a donde puedas conseguir el mismo servicio por un precio más económico. La mayor parte de las veces, lo único que quieres es desplazarte de un lugar a otro, y por tanto tiene todo el sentido del mundo reservar el vuelo más barato. Si la aerolínea ofrece el mejor precio en su página web, adelante. Si encuentras un precio aún más barato a través de una OTA, ¿por qué no optar por esa opción? Al fin y al cabo, será el mismo vuelo.
A veces, las OTA cometen errores en sus tarifas. Si buscas bien y encuentras un precio más bajo en una OTA que en la propia aerolínea, incluso podrías conseguir una oferta mucho mejor de lo que esperabas. Esto me ha ocurrido dos veces al reservar vuelos de Finnair en Kiwi. Kiwi ofrecía los vuelos de Finnair algo más baratos que la propia Finnair; ambos vendían billetes Economy Light sin equipaje incluido. Tras hacer la reserva en Kiwi, me sorprendió comprobar que me habían asignado billetes en Economy Classic, lo que significó una maleta gratis (que Kiwi ni siquiera prometía) y el doble de puntos Finnair Plus (cuando los puntos todavía se otorgaban en función de las regiones y la clase de tarifa).
La otra vez, observé que el billete electrónico que me envió Finnair mostraba un precio considerablemente más alto de lo que yo había pagado a Kiwi por mis vuelos. En ese momento, los puntos Finnair Plus ya se calculaban según el dinero gastado en los billetes. Esto supuso que conseguí muchísimos más puntos por mis vuelos que si hubiera reservado directamente con Finnair.
También me he dado cuenta recientemente de que los vuelos de China Eastern Airlines parecen ser sistemáticamente más baratos en Kayak que en la web de China Eastern Airlines. Además, hace poco conseguí una magnífica ganga en vuelos en clase business de Cathay Pacific que no estaban disponibles para reservar en la propia web de Cathay Pacific. De hecho, habría terminado pagando el doble si hubiera reservado directamente a través de Cathay Pacific. Esto requirió un poco de ingenio con ITA Matrix y reservar mediante una OTA.
¿Cuándo conviene evitar una OTA?
Sin duda deberías evitar una OTA si tienes necesidades especiales. Volar con una mascota, un bebé, una silla de ruedas, etc., requiere gestiones especiales que solo la propia aerolínea puede realizar. Por eso, en estos casos es mejor comprar el billete directamente a la aerolínea.
Si necesitas flexibilidad en tus vuelos, es mejor hacerlo con la aerolínea. Con billetes flexibles reservados en la web de la compañía aérea, siempre puedes gestionar cualquier cambio directamente con ellos. Si tienes billetes flexibles a través de una OTA, debes ponerte en contacto con ella para cualquier modificación. Esto implica también que se aplicarán las condiciones de la OTA, no las fijadas por la aerolínea.
Aunque no es tan común, algunas aerolíneas podrían no permitirte la selección gratuita de asiento aunque seas SkyTeam Elite Plus o oneworld Sapphire o Emerald si tienes un billete emitido por una OTA. Una vez tuve este inconveniente con Japan Airlines, y siempre me pasa con China Eastern Airlines. Para la gran mayoría de las aerolíneas, esto ni siquiera es un problema.
Conclusión
No hay razón alguna para evitar categóricamente las OTA. Existen muchas agencias de confianza y millones de personas reservan sus vuelos a través de OTA cada semana; y, aun así, consiguen subir al avión y volar a su destino sin problemas. Si buscas la mejor oferta y no tienes ninguna necesidad especial, simplemente quédate con la opción más económica.
