ロンドンからマドリードへの移動中、私はイベリア航空の運航便に搭乗することになりましたが、それは贅沢というよりも混乱に満ちたフライトとなりました。この航空券はもともと、より長い旅程の一部としてフィンエアーから購入したもので、イベリア航空運航区間をアップグレードしようと決めたことから事態はややこしくなりました。フィンエアーの予約システムが、私のロンドン〜マドリード便の情報を完全に見失ってしまったのです。預け入れ荷物を確実に最終目的地まで届けるためだけに、ヘルシンキにいる大勢のフィンエアー地上スタッフ総出で何が起きたのかを解明する羽目になりました。皮肉なことに、旅程の全貌を把握できていたのはイベリア航空側だけでした。データをシームレスに共有しているはずのワンワールド（oneworld）加盟エアライン同士において、実に奇妙なシステムトラブルです。
機内と座席
エアバスA350に乗り込んでまず感じたイベリア航空ビジネスクラスキャビンの第一印象は、「薄暗い」でした。全体的なカラーパレットは重苦しさすら感じるほど濃いネイビーブルーで、機内にはどこか陰気で少しどんよりとした雰囲気が漂っていました。座席自体はモダンであるものの、プライバシー感に欠けています。ベッドモードにリクライニングすると、足元が通路にそのまま面する構造になっており、誰にも邪魔されずに休みたい方にはあまり理想的とは言えません。長距離の夜間フライトであれば、乗客の毛布や足先が通路にはみ出してしまう様子が容易に想像できます。
収納スペースの少なさも残念な点でした。身の回りの小物をしまっておく場所があまりなく、ビジネスクラスでありながら手狭に感じてしまいます。客室乗務員もどこか上の空といった様子で、丁寧ではあるものの、気の利いたサービスを提供するよりもクルー同士でのおしゃべりに夢中になっているように見受けられました。
エンターテインメント
明るい話題としては、イベリア航空の機内エンターテインメントシステムが非常に優秀だったことです。大型スクリーンは鮮明でレスポンスも良く、映画や番組のラインナップも充実していました。提供されたノイズキャンセリングヘッドフォンもしっかりと機能し、A350のエンジン音やギャレー（調理設備）からの時折聞こえる話し声を効果的に遮断してくれました。
機内食とドリンク
機内食のサービスは2つの選択肢が用意されており、どちらもヨーロッパ基準で見ればトップクラスのクオリティでした。イベリア航空のケータリングは、このような短距離路線であっても変わらず高い満足度を誇っています。しかし、最大のハイライトはドリンクメニューでした。幅広いアルコール類が取り揃えられており、私の大のお気に入りであるクレーマ・デ・アルバ（Crema de Alba）も提供されていました。ベイリーズを遥かに凌ぐスペイン産クリームリキュールで、なめらかで甘く、危険なほど飲みやすい逸品です。
総評
A350のイベリア航空ビジネスクラスは、美味しい食事と充実したエンターテインメントシステムで評価できる点があるものの、全体的な体験としては薄暗いキャビン、プライバシーの欠如、そして無関心なクルーによって損なわれてしまいました。さらに搭乗前にイベリア航空のアップグレードシステムが引き起こした苛立たしい混乱も重なり、今回のフライトが「ビジネスクラス」への期待に見合うものではなかったと言わざるを得ません。
そして泣き面に蜂とばかりに、預け入れ荷物までロストバゲージになってしまいました。しかし、それはまた別の記事でお話しすることにしましょう…
