エバー航空は6月26日、台北〜ワシントン・ダレス線の直行便を開設します。スターアライアンス加盟の同社にとって米東海岸の新たな拠点となり、台湾桃園国際空港からの北米路線ネットワークがさらに拡充されます。
エバー航空を結ぶ新たな首都間直行便
エバー航空の台北（桃園）〜ワシントン・ダレス線は、ボーイング787-9型機により週4往復で運航を開始します。台北発は月・水・金・土曜、ワシントン発は火・木・土・日曜の運航です。ダレス発の西行き便は早朝に出発し、翌日に台北へ到着するスケジュールとなっています。
この路線は、エバー航空にとって北米で10番目の旅客ゲートウェイとなる極めて重要な路線です。同社はすでにロサンゼルス、サンフランシスコ、シアトル、ニューヨーク、ヒューストン、ダラス・フォートワース、シカゴ、バンクーバー、トロントなど、米西海岸、中西部、テキサス、カナダの主要都市に就航しています。ワシントン路線の追加により、政府機関、テクノロジー、学術、企業などの強い需要が見込める、政治・経済的に重要な東海岸マーケットが加わることになります。
エバー航空によると、新路線の開設により北米路線は週98往復に拡大し、台湾の航空会社として最大かつ最も充実した北米旅客ネットワークを構築することになります。
ワシントン・ダレス線がエバー航空のネットワークに合致する理由
ダレス空港への就航は、スターアライアンス加盟キャリアとして極めて理にかなった選択です。ユナイテッド航空が同空港を主要ハブ空港としているため、エバー航空はそのネットワークを活かしてワシントン首都圏を越えた広範な地域へとアクセスを広げることができます。また、エア・カナダ、アビアンカ航空、コパ航空、アラスカ航空、ジェットブルー、ハワイアン航空、サンカントリー航空、サウスウエスト航空、ウエストジェット航空との提携も活かし、アメリカ全土への乗り継ぎオプションを旅行者に提供します。
米国の首都圏在住者にとっては、これまで台湾へ行く際に必要だった乗り継ぎが不要になります。ワシントン以遠からの乗客にとっても、台北へのアクセスやエバー航空のアジア路線網への乗り継ぎルートが新たに生まれます。特に日本、東南アジア、中華圏など、台北が便利な乗り継ぎ拠点となる各方面へのアクセスにおいて大きなメリットとなります。
また、同路線は貨物およびビジネス渡航の面でも大きな強みを持ちます。ワシントンには国際機関、多国籍企業、防衛・テクノロジー関連企業、大学、国際NGOが集結しています。台北〜ワシントン線は純粋な観光需要だけで見れば最大規模ではないかもしれませんが、プレミアムクラス需要、公用渡航、そして以遠への接続性が真価を発揮する路線と言えます。
競争力を後押しする787-9型機の客室プロダクト
エバー航空は同路線に3クラス制のボーイング787-9型機を投入します。機内にはビジネスクラス、エコノミークラスに加え、長距離路線向けのより上質なプロダクトとして位置づけられた第4世代のプレミアムエコノミーが導入されています。
ビジネス渡航者、外交官、研究者、プレミアムレジャー客などが主要な客層となる長距離路線の台北〜ワシントン線において、この客室構成は極めて有効です。ビジネスクラス運賃と標準的なエコノミークラスの中間となる選択肢として、プレミアムエコノミーは大きな存在感を発揮します。
さらに、エバー航空の強固なブランド力も追い風となります。同社は一貫した質の高い長距離フライトサービスで確固たる評判を築いており、スターアライアンス加盟により、マイレージ会員はマイル獲得や上級会員特典をスムーズに利用できます。ワシントン周辺のユナイテッド航空「マイレージプラス」会員をはじめとするスターアライアンス各社の上級会員にとっても、アライアンスの利便性を維持したままアジアへの直行便を利用できるようになります。
台湾発着の長距離路線競争における戦略的な一手
台湾の長距離国際線市場では競争が激化しています。エバー航空、チャイナエアライン、スターラックス航空の3社が、それぞれ異なる戦略とプロダクト展開で国際ネットワークを拡大しています。今回のダレス線就航により、エバー航空は北米路線において確固たるプレゼンスを持つプレミアム・ネットワークキャリアとしての地位を一層強固なものにします。
就航のタイミングも絶好と言えます。アジア〜北米間の航空需要は引き続き堅調であり、混雑する西海岸での乗り継ぎを避けられる別ルートを求める旅行者が増えています。ワシントン線の開設は、単に2都市間を結ぶだけでなく、米国東部とアジア各地を行き来する幅広い旅行者にとって、台北の太平洋横断ハブとしての機能を一段と高めることになります。
