普段、クレジットカードで利用できるラウンジに入る際は、あまり大きな期待を持たないようにしています。長年の旅の経験から、混雑した空間、パッとしない食事、そして本格的なラウンジというよりは「軽食付きの待合エリア」のような体験を自然と想像してしまうからです。ハノイ・ノイバイ国際空港では、すぐ隣にベトナム航空とその本拠地であるロータスラウンジがあることもあり、期待値はなおさら控えめでした。しかし驚いたことに、SHプレミアムラウンジ（SH Premium Lounge）はその予想を心地よく裏切り、いくつかの点においては隣のエアラインラウンジよりも気に入ったほどでした。
このことだけでも、このラウンジのクオリティが伝わるはずです。世界屈指のラグジュアリーラウンジの基準を塗り替えるような存在ではありませんが、クレジットカードや各種ラウンジ会員プログラムでアクセスできる施設としては、予想をはるかに上回る満足度を提供してくれます。
ロケーションとアクセス
SHプレミアムラウンジの場所は、驚くほど簡単に見つかります。国際線ターミナルの保安検査場を通過したあと、迷い歩いたり隠れたエレベーターを探したりする必要はありません。ラウンジは上の階に位置しており、案内表示が分かりやすく随所にあるため、初めて訪れる方でも迷うことなく辿り着けるはずです。保安検査場を出てからわずか2〜3分で、エスカレーターを上がりラウンジのエントランスへと向かうことができます。
このアクセスの良さは、乗り継ぎ時間が短い旅行者にとっても大きな魅力です。搭乗ゲートからも近いため、搭乗前にサッと立ち寄って食事やドリンクを楽しむのにも移動の手間を感じさせません。
内装と雰囲気
中に入ってまず印象的だったのは、空間全体に漂う落ち着いた静けさです。派手なデザイン要素や強い色使いで無理に高級感を演出しようとはせず、空港特有のストレスや喧騒をすっと和らげてくれるような、落ち着きのある上品な美しさを重視しています。座席のレイアウトもよく考えられており、決して広大なラウンジではないものの、圧迫感や窮屈さを感じることは全くありませんでした。
大きな窓が開放感に大きく貢献しています。自然光がたっぷりと差し込む空間は心地よく、外の景色を眺められるおかげで、屋内に何時間も滞在する際の閉塞感も紛れます。また、この抜け感がラウンジを実際よりも広く感じさせてくれます。カード系ラウンジはスペース効率の面で課題を抱えがちですが、SHプレミアムラウンジは限られた空間を巧みに活かしています。すべてが機能的に配置されつつも窮屈さがなく、アジアの混雑するハブ空港においてこれは見事な工夫と言えます。
食事のラインナップ
食事の充実度は、まさに「手堅くしっかりしているが、飛び抜けて豪華ではない」という表現がぴったりです。世界基準で見れば、香港やドーハのような度肝を抜くビュッフェではありませんが、このクラスのラウンジとしては申し分のない内容です。温かいホットミールから冷菜までバランスよく揃っており、単なるスナックで済ませるのではなく、しっかりとした一食を十分に楽しむことができます。
そして、何よりの目玉がヌードルバーです。目の前で出来立てを作ってくれる麺料理は、いつだってラウンジ体験の満足度を一段引き上げてくれますが、ここでも大活躍していました。好みに合わせて一杯ずつ丁寧に作られていく様子を見ていると、作り置きのビュッフェ料理にはない温かみを感じます。仕上がった一杯は風味豊かでホッとする味わいであり、間違いなく今回の食事でハイライトとなりました。多くの旅行者にとって、このヌードルバーがあるだけでも、近隣の他ラウンジではなくここを選ぶ価値があると言えるでしょう。
ドリンクとバーサービス
ドリンクの品揃えこそ、SHプレミアムラウンジが一般的なクレジットカードラウンジと一線を画しているポイントです。定番の国際的ブランドからローカルな選択肢まで、ソフトドリンクが豊富に用意されています。それだけでも十分ですが、体験をさらに特別なものにしているのが、バーテンダーがいる有人バーカウンターの存在です。
セルフサービスのボトルや割り材だけでなく、専任のバーテンダーがその場でオーダーに応じてカクテルを作ってくれます。提供されるカクテルは手早く適当に注いだようなものではなく、本格的で見た目も美しく、筆者が注文した一杯もバランスが取れていて非常に美味でした。ちょっとしたサービスではありますが、このカテゴリーのラウンジでは滅多に出会えない、ワンランク上のホスピタリティと洗練さを感じさせてくれます。
総評
ハノイのSHプレミアムラウンジは、各社エアラインのフラッグシップラウンジと競い合おうとしているわけではありませんし、そうある必要もありません。このラウンジが真に優れているのは、「クレジットカードで入れるラウンジ」としての期待値を軽々と超えてみせる点です。落ち着いた空気感、効率的な空間の使い方、満足度の高いヌードルバー、そして期待以上に素晴らしいバーサービスに至るまで、出発前のひとときを心地よく過ごせる完成度の高いラウンジに仕上がっています。
すぐ隣にベトナム航空のロータスラウンジがあるとしても、筆者なら喜んでまたこちらを選ぶでしょう。事前の期待が最も控えめだったラウンジこそが、結果として最も満足度の高い体験になる――そんな好例と言える一軒です。
