KLM avertit que les Pays-Bas s’apprêtent à instaurer la taxe sur le transport aérien de passagers la plus élevée de l’Union européenne dès 2027, avec une taxe moyenne qui devrait dépasser les 40 euros par passager au départ, contre une moyenne européenne d’environ 5 euros. Les liaisons moyen-courriers comme la Turquie, l’Égypte et le Maroc verraient leur taxe atteindre 48 euros par billet, tandis que certains vols long-courriers grimperaient jusqu’à 72 euros. Cela peut sembler n’être qu’une annonce fiscale aride, mais cette mesure a le potentiel de bouleverser en profondeur la stratégie des compagnies aériennes et des aéroports.
Une mesure fiscale aux lourdes conséquences pour les compagnies aériennes
La raison en est simple. Les compagnies aériennes ne s’affrontent pas uniquement sur les avions et les horaires. La concurrence s’exerce également à travers la structure des coûts des aéroports et des pays qu’elles desservent. Lorsqu’un pays s’écarte excessivement des niveaux pratiqués par ses voisins, les passagers peuvent commencer à modifier leur lieu de départ. C’est précisément cette conséquence que redoute KLM.
Pourquoi le comportement des passagers pourrait changer
KLM s’appuie sur des études montrant que de nombreux voyageurs néerlandais envisageraient d’utiliser des aéroports étrangers si les taxes continuent d’augmenter. Cela pourrait passer pour une simple menace théorique, mais la configuration européenne la rend particulièrement crédible. Au sein d’une région dotée d’un réseau de transports terrestres dense et de plusieurs hubs aéroportuaires à proximité, les passagers disposent souvent de solutions de repli. Un voyageur estimant que Schiphol est devenu trop onéreux pourrait commencer à comparer les départs depuis Bruxelles, Düsseldorf ou d’autres aéroports voisins, une démarche impensable sur un marché plus isolé.
Cet enjeu dépasse le seul cadre de KLM pour toucher l’ensemble de l’écosystème aérien néerlandais. Si une part trop importante du trafic s’évapore au-delà des frontières, le problème ne se limitera pas aux marges d’une seule compagnie. Cela peut éroder la fréquentation aéroportuaire, fragiliser la rentabilité des liaisons et remettre en question le maintien ou l’ouverture de nouvelles destinations. En ce sens, il s’agit tout autant d’un problème de connectivité que d’une question fiscale.
L’argument écologique de plus en plus difficile à défendre
Ce dossier retient également l’attention pour une autre raison. KLM fait valoir qu’aucun centime des recettes fiscales supplémentaires n’est fléché vers la transition écologique du secteur aérien. Cette critique est d’autant plus pertinente que les taxes sur les passagers sont plus faciles à justifier politiquement lorsqu’elles financent la transition ou des infrastructures plus vertes. Si la mesure ressemble plutôt à une simple rentrée budgétaire, les compagnies aériennes dénonceront avec d’autant plus de force une atteinte à la connectivité qui ne résout en rien le défi environnemental de fond.
Cela ne signifie pas que KLM s’oppose aux politiques environnementales par principe. La compagnie tente plutôt de replacer le débat sur le terrain de la concertation, de la compétitivité et de la pertinence pour un seul pays de s’éloigner autant de la moyenne régionale en matière de prix.
Les prochaines étapes à surveiller
La véritable question est de savoir si ce sujet restera un fait d’actualité politique néerlandais ou s’il s’inscrira dans un débat européen plus vaste sur la fiscalité du transport aérien. Si les Pays-Bas se détachent nettement de leurs voisins, les autres compagnies et aéroports observeront de près les premiers signes de fuite des passagers et de distorsion de l’offre de vols. La situation ferait alors rapidement figure de cas d’école.
Pour les voyageurs, les répercussions pourraient se faire sentir très concrètement au quotidien : des tarifs plus élevés, une comparaison accrue avec les aéroports transfrontaliers et, à terme, potentiellement moins de vols directs si les flux de trafic évoluent. L’alerte lancée par KLM répond à ses propres intérêts, comme c’est généralement le cas pour les compagnies aériennes. Mais elle est aussi limpide à comprendre. Lorsqu’une taxe au départ devient plusieurs fois supérieure à la norme régionale, elle cesse d’être une simple surcharge pour devenir un véritable facteur de concurrence.
