다가오는 e-SAF(합성 지속가능항공유) 공급 부족에 대한 SAS의 경고는 표면적으로는 친환경 지속가능성에 관한 이야기처럼 보입니다. 하지만 그 본질은 에너지 안보, 항공권 가격, 그리고 잠재적으로는 노선 연결성에 직결된 문제입니다. SAS가 흥미로운 점은 다들 속으로만 삼키던 말을 수면 위로 끌어올렸다는 것입니다. 바로 유럽이 공급망도 제대로 갖추지 않은 채 수요 의무화부터 밀어붙이고 있다는 점입니다.
무슨 일인가?
2026년 4월 30일, SAS는 최신 ‘항공 인사이트(Aviation Insights)’ 보고서를 통해 EU의 ‘리퓨얼EU 에비에이션(ReFuelEU Aviation)’ 규제가 본격화되는 시점에 유럽이 구조적인 e-SAF 공급 부족에 직면하고 있다고 밝혔습니다. SAS에 따르면 스칸디나비아 항공 부문에서만 2030년에 3만 6,000톤의 e-SAF가 필요하며, 2035년에는 16만 톤 이상, 2040년에는 33만 톤까지 필요량이 급증할 것으로 예상됩니다.
또한 SAS는 유럽 내 e-SAF 생산 시설 중 아직 최종 투자 결정(FID) 단계에 도달한 곳이 전무하다고 지적했습니다. 항공사 측은 이로 인해 규제 준수를 위한 연료비가 급등하고, 노선 수익성이 악화되며, 유럽 항공 시스템 전반에 새로운 취약점이 생길 위험이 있다고 보고 있습니다.
친환경 정책에 누구보다 건설적인 목소리를 내야 할 항공사가 내놓은 매우 직설적이고 이례적인 경고입니다.
왜 중요한가?
지난 수년간 SAF에 대한 논의는 감축 목표, 파트너십, 정책 프레임워크, 미래 대비 역량 등 다소 막연하고 낙관적인 수준에 머물러 있었습니다. SAS는 이를 냉혹한 경제적 현실로 끌어내렸습니다. 공급망이 충분히 빠르게 구축되지 않는다면, 항공사들은 단순히 지속가능성 목표를 달성하지 못하는 데 그치지 않습니다. 규제로 인해 의무 수요가 고정된 공급 부족 시장에서 실질적으로 막대한 비용 부담을 떠안게 될 수 있습니다.
이미 촘촘한 환경 규제와 치열한 경쟁 압박, 인프라의 한계 속에서 운항하고 있는 유럽 항공사들에게 이는 특히 치명적입니다.
SAS의 주장 중 가장 핵심적인 부분은, 이번 사태가 글로벌 유가 충격에 대한 노출에 더해 ‘제2의 취약점’이 될 수 있다는 경고입니다. 이는 단순한 그린워싱용 미사여구가 아니라 실질적인 ‘리스크’를 경고하는 언어입니다.
여행자가 주목해야 하는 이유
승객들은 대개 지속가능 연료 정책이 항공권 가격과는 동떨어진 거시적 문제라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 그렇지 않습니다. e-SAF 공급 부족이 지속된다면, 규제 준수에 따른 추가 비용은 결국 운임 상승, 운항 노선 축소, 그리고 수요가 적은 소규모 취항지의 노선 폐지로 이어질 수밖에 없습니다.
쉽게 말해, 규제 의무화 속도를 산업 생산 인프라가 따라가지 못하면 친환경 미래를 향한 여정은 훨씬 더 비싸질 수밖에 없습니다.
에디터의 시각
SAS가 이를 단순한 브랜드 홍보 차원이 아닌 구조적인 문제로 규정한 것은 매우 정확한 판단이라고 봅니다. 항공업계의 지속가능성은 생산 문제를 누군가 대신 해결해 줄 것이라 기대할 때만 쉬워 보이는 법입니다.
유럽에는 기후 목표에 대한 야심과 상업적 현실 사이의 파국적인 충돌을 피할 시간이 아직 남아 있습니다. 그러나 남은 시간은 결코 넉넉하지 않으며, 시장이 강제로 교훈을 주기 전에 SAS가 선제적으로 목소리를 낸 것은 매우 현명한 행보입니다.
