Thai Airways valmistelee merkittävää premium-matkustamojen uudistusta Boeing 777- ja 787-10 -laivastoihinsa. Tulossa on uudet Royal Silk -businessluokan sviitit, eturivin Business First -konsepti sekä täysin uusi premium economy -matkustamo. Yrityssaneerauksen jälkeistä identiteettiään yhä rakentavalle Star Alliance -yhtiölle suunnitelma on selkeä pyrkimys palauttaa Thai takaisin varteenotettavaksi premium-tason lentoyhtiöksi.
Uusi kärkikonsepti ilman perinteistä ykkösluokkaa
Thai Airwaysin suunnitelman mielenkiintoisin osuus ei ole pelkästään uuden businessluokan tuominen, vaan se, miten lentoyhtiö määrittelee koneen etuosan parhaat paikat kokonaan uudelleen.
Thai aikoo poistaa perinteisen ykkösluokan (First Class) Boeing 777-300ER -koneistaan ja korvata sen tasokkaammalla eturivillä suoraan businessluokan yhteydessä. Lentoyhtiön materiaaleissa konseptista käytetään nimeä Business First, joskin lopullinen asiakkaille näkyvä nimi saattaa vielä muuttua. Jokaisessa koneessa olisi neljä tilavampaa eturivin sviittiä, jotka tarjoavat enemmän tilaa, suuremmat näytöt ja yksityisemmän matkustuskokemuksen kuin niiden takana sijaitsevat tavanomaiset businessluokan sviitit.
Ratkaisu asettaa Thain osaksi kansainvälisten lentoyhtiöiden kasvavaa trendiä. Perinteisen kansainvälisen ykkösluokan ylläpito on kallista ja sitä on vaikea täyttää tasaisesti, kun taas laadukas business-plus-tuote voi vastata samaan kysyntään ilman tarvetta kokonaan erilliselle matkustamolle.
Vantage Nova -alusta luo Thaille modernin perustan
Uuden Royal Silk -businessluokan odotetaan perustuvan Thompson Aero Seatingin Vantage Nova -alustaan. Malli yhdistetään jo valmiiksi uusimman sukupolven oviin varustettuihin business-sviitteihin, ja Thain version odotetaan sisältävän liukuovet koko matkustamon laajuudelta.
Suunnitellut eturivin Business First -sviitit toisivat mukanaan suuremmat 32-tuumaiset näytöt, matkakumppanille tarkoitetun istuimen ja lisätilaa, minkä lisäksi myös muu businessluokka nostaa Thain huomattavasti sen vanhoja kaukoreittituotteita edelle. Lentoyhtiön esitysmateriaalit viittaavat siihen, että osa sviiteistä olisi suunnattu kohti ikkunoita, mikä voi olla suosittu valinta yksityisyyttä ja maisemia kaukolennoilla arvostavien matkustajien keskuudessa.
Premium Economy saa vihdoin merkittävän roolin
Thai Airways suunnittelee myös uuden premium economy -matkustamon tuomista uudistettaviin 777-koneisiin ja tuleviin 787-10-koneisiin. Tämä saattaa osoittautua aivan yhtä tärkeäksi uudistukseksi kuin pääotsikoihin noussut businessluokan sviitti.
Premium economysta on muodostunut elintärkeä tuote lentoyhtiöille, jotka operoivat Eurooppaan, Australiaan ja Japaniin sekä vapaa-ajan matkustajien suosimille kaukoreiteille. Se tarjoaa työmatkalaisille edullisemman vaihtoehdon businessluokalle, antaa vapaa-ajan matkustajille realistisen korotuskohteen ja tarjoaa kanta-asiakasohjelmien jäsenille uuden matkustusluokan palkintovarausten sekä lisämyynnin hyödyntämiseen. Thai on kaivannut kilpailukykyisempää ratkaisua tähän kategoriaan jo pitkään.
Aikataulu tähtää vuoteen 2027
Uuden businessluokan arvioidaan tulevan ensin käyttöön Boeing 777-300ER -koneiden matkustamouudistuksissa vuodesta 2027 alkaen, minkä jälkeen seuraavat suoraan tehtaalta toimitettavat Boeing 787-10 -koneet. Thain laivastosuunnitelman mukaan 787-10-koneiden odotetaan saapuvan vuoden 2027 puolivälistä alkaen, mikä antaa lentoyhtiölle toisen konetyypin uutta premium-tuotetta varten.
Toteutus ratkaisee kaiken. Thain suunnitelmat ovat kunnianhimoisia, mutta premium-matkustajat arvioivat lentoyhtiöitä tasalaatuisuuden perusteella. Kourallinen lippulaivakoneita ei riitä, jos matkustajat eivät voi luotettavasti tietää, minkälaisen istuimen, näytön, matkustamon ja palvelutason he varatessaan saavat.
Strategisesti merkittävä premium-tuote
Bangkok on edelleen yksi Aasian suurista solmukohdista, mutta Thai Airways on menettänyt liikaa premium-markkinaosuuttaan Singaporen, Persianlahden, Japanin, Korean ja Hongkongin kilpailijoille. Vahva uusi matkustamo ei ratkaise kaikkia reittiverkoston tai talouden haasteita, mutta se luo Thaille huomattavasti uskottavamman tuotepohjan.
Business First -ajatus on erityisen toimiva siksi, että se antaa lentoyhtiölle mahdollisuuden tarjota tavoiteltavaa huipputasoa ilman perinteisen ykkösluokan raskasta ylläpitoa. Mikäli Thai yhdistää laadukkaan kovan tuotteen parempaan palveluun, korkeatasoisempiin loungeihin ja luotettavaan laivaston aikataulutukseen, tämä voi muodostua yhdeksi Star Alliancen merkittävimmistä premium-uudistuksista seuraavan kahden vuoden aikana.
