マレーシア航空は長年にわたり東南アジアを代表するフラッグキャリアの一つとみなされてきましたが、その近距離ビジネスクラスは今でもアジア屈指の座に値するのでしょうか？そのプレミアムな体験が評判通りなのかを確かめるべく、先日マレーシア航空を利用してみました。チェックインや搭乗手続きから座席、機内食、サービスに至るまで、マレーシア航空の近距離ビジネスクラスについての率直なレビューと、なぜそれが期待外れだったのかをお届けします。航空会社は「マレーシアン・ホスピタリティ」を大々的にアピールしていますが、今となってはそれが使い古された冗談にしか思えません。:-D
チェックイン
マレーシア航空にも、最初からしっかりと行き届いていた点が一つあります。近距離ビジネスクラスの乗客には専用の優先チェックインレーンが用意されており、空港での手続きがスムーズかつストレスフリーに進みました。手続きは迅速かつ効率的で、まさにプレミアムキャビンに期待する通りのクオリティでした。残念ながら、本当にビジネスクラスらしさを実感できたのは、この数少ない瞬間の一つだけでした。
搭乗案内：優先搭乗とは名ばかりの混乱
搭乗案内はグループ順に行われ、ビジネスクラスの乗客は真っ先に機内へ案内される対象となっています。不思議なことに、マレーシア航空は出発の1時間前に搭乗を開始すると案内しています。しかし実際のフライトでは、搭乗が始まったのは出発の約30分前で、他の多くの航空会社と何ら変わりありませんでした。一体なぜそんなに早い搭乗時刻をアナウンスしているのか疑問に残ります。その案内を信じて空港での予定を立てていると、現実との違いに驚かされることになるでしょう。
キャビンと座席：足元は広いが快適性には欠けるシート
マレーシア航空の近距離ビジネスクラスは、エコノミーの中央席をブロックしただけのものではなく、専用のビジネスクラスシートを装備しており、この点は間違いなく評価できます。キャビン内は清潔に保たれていましたが、ひと目で古さを感じさせました。経年劣化そのものは必ずしも悪ではありませんが、この座席は明らかに全盛期を過ぎています。
足元スペース（レッグルーム）はゆったりしており、可動式ヘッドレストもある程度のサポート感を与えてくれますが、どちらの機能も座席の座り心地の悪さを補うには至りません。クッション性は最小限で、比較的短い近距離フライトであっても、この座席で過ごすのはすぐに疲れてしまいます。実に快適な近距離ビジネスクラスを提供する航空会社がひしめくこの地域において、マレーシア航空は競合他社に大きく水をあけられています。
アメニティ：基本的な快適性と予期せぬサプライズ
各座席には枕とブランケットが用意されており、近距離プレミアムフライトに期待される基本的な快適さは確保されています。出発前には客室乗務員からウェルカムドリンクが配られ、水、アップルジュース、オレンジジュースから選ぶことができました。
ウェルカムドリンクの水には、メニューには決して載っていない謎のナッツのような風味がありました。しかもこれはいちフライト限りの問題ではなく、2便連続で搭乗したところ、どちらもナッツ風味の水が出されたのです。これもマレーシアン・ホスピタリティでしょうか？
機内食とドリンク：早めに注文しないと失望することに
マレーシア航空では印刷されたメニューが配られ、複数の食事の選択肢が記載されているため、かなり充実したお食事サービスという印象を受けます。問題は、すべての乗客に行き渡るわけではないという点です。一部の選択肢は驚くほど早く品切れになるため、特定の料理を食べたいと思っていても、残っているもので妥協せざるを得ない場合があります。私の2回目のフライトではステーキが品切れになり、結局何も食べるものがありませんでした。これもマレーシアン・ホスピタリティでしょうか？
食事自体の味は悪くありませんが、プレミアムキャビンにしてはボリュームがかなり控えめです。お腹を満たすことはできても、心に残るような美味しさではありません。
ドリンクのラインナップにも奇妙な点があります。アルコール類は用意されているものの、メニューには一切記載されていません。提供されていることをあらかじめ知っていて自分から頼まない限り、注文できることにすら気付かないでしょう。プレミアムな体験を無駄に秘密主義にしてしまっている、なんとも不可解な対応です。これぞマレーシアン・ホスピタリティ！
エンターテインメントとWi-Fi：予想以上に良かった点
機内エンターテインメントは座席背面のモニターではなく、自身のスマートフォンやタブレットなどの個人用端末を通じて楽しむシステムです。接続後は豊富な映画やテレビ番組を視聴でき、近距離フライトの退屈しのぎに役立ちます。何より素晴らしいのは、ヘッドホンを着用する必要がないことです。他の乗客たちと同じように（搭乗した2便の両方で）、スマホのスピーカーを最大音量にして映画を鑑賞できます。客室乗務員も気にする様子はありません。まさにマレーシアン・ホスピタリティ！
機材によって利用可否は異なりますが、一部の便では無料Wi-Fiも利用可能です。提供されている路線ではありがたいサービスであり、サービス全体の中でも数少ない強みの一つと言えます。
マレーシア航空の近距離ビジネスクラスは乗る価値があるのか？
マレーシア航空の近距離ビジネスクラスは、そのプレミアムな価格に見合う価値があるとは言い難いのが実情です。優先チェックインや専用のビジネスクラスシート、機内エンターテインメント、時に利用できる無料Wi-Fiなどは嬉しい要素ですが、ただただ座り心地の悪い座席、限られた機内食の在庫、そして奇妙なほど隠されたプレミアムドリンクメニューの影に霞んでしまいます。
最大の失望はシートそのものです。快適性はビジネスクラスを予約する最大の理由と言っても過言ではありませんが、このシートはその期待を著しく裏切る出来です。さらに、物足りなさを感じる機内食のボリュームや、まるで会員制の秘密クラブかのように隠されたアルコールメニューも相まって、この体験を積極的におすすめするのは困難です。
近距離ビジネスクラスの水準が極めて高いアジアにおいて、マレーシア航空が提供するプロダクトは他社よりも何年も遅れをとっているように感じられます。運賃が破格に魅力的であるか、あるいはラウンジ利用や優先サービスを何よりも最優先する場合を除けば、もっと素晴らしい近距離ビジネスクラス体験は他にいくらでも存在します。今回の搭乗では、航空会社が「プレミアム」と「ノスタルジック」を混同してしまったのではないかと思わざるを得ませんでした。座席はヴィンテージかもしれませんが、快適性は決して古き良きものではなかったのですから。
マレーシア航空が使うマレーシアン・ホスピタリティという言葉は、皮肉として使われているのだと心に留めておきましょう。
