Les groupements du secteur aérien et touristique préviennent que le nouveau système d’entrée/sortie (EES) de l’Union européenne pourrait entraîner d’importants retards aux frontières des aéroports cet été, transformant le déploiement d’une technologie d’immigration en un défi opérationnel et d’expérience passager pour les transporteurs à travers toute l’Europe.
Le contrôle aux frontières devient désormais l’affaire des compagnies aériennes
Le système d’entrée/sortie, connu sous le nom d’EES, impose aux voyageurs non ressortissants de l’UE entrant dans l’espace Schengen d’enregistrer leurs données biométriques et de passeport. Destiné à moderniser les contrôles aux frontières, ses débuts ont toutefois suscité les alertes des organisations de l’aviation et du tourisme quant à l’allongement considérable des délais de traitement dans les aéroports et aux autres points de passage frontaliers.
Aerospace Global News rapporte que l’IATA a mis en garde contre d’éventuels retards pouvant atteindre jusqu’à six heures si les problèmes d’effectifs, d’infrastructures et de technologie ne sont pas résolus. D’autres médias spécialisés ont décrit des files d’attente dans les aéroports et les ports depuis la mise en œuvre du système, certains responsables suggérant qu’il faudra un certain temps avant que la procédure ne se stabilise.
Pourquoi les compagnies aériennes se soucient-elles des files d’attente aux passeports ?
À première vue, le contrôle aux frontières relève davantage de la responsabilité des gouvernements que de celle des compagnies aériennes. Dans la pratique, il affecte directement ces dernières. De longues files d’attente à l’immigration peuvent provoquer des correspondances manquées, des départs retardés, un engorgement des terminaux, une pression accrue sur les équipages et l’assistance en escale, ainsi que la frustration de passagers qui blâment la compagnie aérienne même lorsque ce goulot d’étranglement échappe totalement à son contrôle.
La situation est particulièrement sensible en période estivale. Les aéroports européens fonctionnent déjà à la limite de leurs capacités lors des pointes de trafic vacances, et de nombreux transporteurs s’appuient sur une rotation très tendue de leurs appareils pour préserver la rentabilité de leurs plannings de vol. Si les formalités d’arrivée prennent beaucoup plus de temps, les salles de livraison des bagages, les couloirs d’arrivée et les flux de passagers en correspondance risquent d’être saturés.
Les petits aéroports pourraient subir une pression accrue
Le risque n’est pas réparti de manière égale. Les grands hubs disposent souvent de davantage de personnel et de dispositifs automatisés, bien qu’ils gèrent des volumes nettement plus conséquents. Les aéroports secondaires et les plateformes saisonnières axées sur le tourisme pourraient faire face à une adaptation plus difficile s’ils manquent de bornes automatiques, de garde-frontières ou d’espace pour gérer les files d’attente.
C’est un enjeu majeur pour des compagnies telles qu’easyJet, Ryanair, Wizz Air, Jet2, TUI, British Airways, les transporteurs du groupe Lufthansa, Air France-KLM ainsi que de nombreux opérateurs régionaux. Une série de retards au contrôle des frontières peut rapidement compromettre la ponctualité de l’ensemble d’un réseau lorsque les avions et les équipages doivent enchaîner les rotations tout au long de la journée.
Les voyageurs devront prévoir plus de temps et faire preuve de flexibilité
Pour les voyageurs en provenance de pays extérieurs à l’UE, le conseil le plus avisé est de jouer la prudence. Prévoir un temps de correspondance plus large, arriver plus tôt à l’aéroport et suivre scrupuleusement les alertes des compagnies et des aéroports sera primordial durant les semaines les plus chargées. Les passagers effectuant une correspondance en Europe après être arrivés d’un pays hors de l’espace Schengen doivent être particulièrement vigilants si leur itinéraire repose sur une escale courte.
Cette problématique concerne également les voyageurs fréquents. Un statut élite facilite l’enregistrement, le passage des contrôles de sûreté, l’embarquement et l’accès aux salons, mais il ne permet généralement pas de s’affranchir des exigences du contrôle des passeports. Même les passagers voyageant en classe affaires pourraient constater que l’étape la plus longue de leur parcours reste la file d’attente à la frontière.
Un déploiement technologique aux répercussions commerciales
L’EES n’est pas une modification de l’offre des compagnies aériennes, mais il pourrait fortement influencer l’expérience de vol cet été. Si le déploiement se passe sans accroc, les passagers ne s’en rendront presque pas compte après l’enregistrement initial. En revanche, si d’interminables files d’attente persistent, les transporteurs feront face à un casse-tête opérationnel de plus, au cours d’une année déjà marquée par la hausse du coût du carburant, les perturbations de l’espace aérien et les tensions sur la disponibilité des flottes.
La leçon générale est que la fiabilité de l’aviation ne repose pas uniquement sur les avions et les équipages. Les systèmes frontaliers, les effectifs aéroportuaires et les outils technologiques gouvernementaux peuvent décider si un voyage se déroule en toute fluidité ou dans le chaos le plus total. Pour les compagnies aériennes européennes, l’EES constitue une variable supplémentaire à maîtriser durant la saison touristique la plus cruciale de l’année.
