Turkish Airlines s’apprête à introduire une classe économique premium (premium economy) au sein de sa future flotte long-courrier d’Airbus A350. Cette initiative permettra à la compagnie membre de Star Alliance de proposer une transition de produit plus solide entre la classe économique et la classe affaires, au moment même où elle prépare des vols à très long rayon d’action au départ d’Istanbul, notamment ses liaisons sans escale prévues vers l’Australie.
Un vide enfin comblé dans la gamme de produits long-courrier
Turkish Airlines figure depuis longtemps parmi les compagnies de correspondance les plus ambitieuses au monde, utilisant Istanbul comme une passerelle entre l’Europe, l’Asie, l’Afrique, le Moyen-Orient et les Amériques. Ce qui lui manquait ces dernières années, c’était une cabine premium economy moderne. Cette absence devenait d’autant plus frappante que ses rivales de Star Alliance, oneworld et SkyTeam se sont appuyées sur la premium economy pour séduire les voyageurs désireux de plus de confort qu’en classe économique, mais ne pouvant pas justifier ou faire passer en note de frais un tarif complet de classe affaires.
Le président du conseil d’administration de la compagnie, Murat Seker, a déclaré lors de l’assemblée générale annuelle de l’IATA à Rio de Janeiro que Turkish Airlines développait un produit de premium economy pour ses Airbus A350, avec une entrée en service probable envisagée pour le début de l’année 2028. Ce calendrier est crucial, car la nouvelle génération de vols en A350 de Turkish ne se résume pas à l’ajout de nouveaux sièges. Il s’agit d’offrir au transporteur une gamme de produits plus complète sur certaines des routes les plus longues et les plus stratégiques de son réseau.
Pourquoi l’A350 est essentiel
Les A350 de Turkish Airlines sont au cœur de ses futurs projets long-courriers. Cet appareil apporte à la compagnie rayon d’action, efficacité énergétique et flexibilité d’aménagement à une période où les compagnies aériennes subissent la pression de la hausse du coût du carburant, des contraintes d’approvisionnement en appareils et de l’évolution de la demande. Une cabine premium economy sur ces avions permettrait à Turkish de concurrencer plus frontalement les transporteurs pour attirer les voyageurs d’affaires dont les entreprises ne réservent plus la classe affaires aussi facilement, ainsi que les passagers loisirs prêts à payer un supplément pour bénéficier de plus d’espace sur les longs vols.
Cet enjeu est particulièrement pertinent pour les vols reliant Istanbul à l’Australie. Turkish Airlines a déjà affiché son ambition de relier Istanbul à l’Australie sans escale grâce à des A350 à très long rayon d’action. Sur ces secteurs ultra-longs, le fossé entre la classe économique standard et la classe affaires se fait encore plus ressentir. La premium economy peut devenir la cabine déterminante où les voyageurs évaluent si un vol sans escale justifie le supplément tarifaire par rapport à un itinéraire avec escale.
Un retour sur un segment que Turkish a déjà connu
Turkish Airlines n’est pas totalement novice dans cette catégorie. Sa flotte de Boeing 777 proposait autrefois la « Comfort Class », un produit de premium economy doté de sièges plus larges et de plus d’espace pour les jambes, avant que la compagnie ne décide de retirer cette cabine en 2016. Le marché a bien évolué depuis : la demande loisirs haut de gamme est plus soutenue, les politiques voyages en entreprise sont plus nuancées, et de nombreuses grandes compagnies mondiales considèrent désormais la premium economy comme un véritable moteur de revenus plutôt que comme une amélioration cosmétique.
Le transporteur a également sondé les membres de son programme Miles&Smiles sur leurs attentes concernant une cabine premium economy, ce qui laisse supposer que les retours des clients fidélisés influenceront la conception du produit. C’est un aspect fondamental, car Turkish Airlines compte une large base de voyageurs fréquents qui transitent souvent par Istanbul sur de longs trajets. Si cette nouvelle cabine offre un barème d’accumulation de miles, des opportunités de surclassement et une valeur statutaire significatifs au sein de Miles&Smiles, elle pourrait devenir un puissant levier de rétention plutôt qu’une simple famille tarifaire supplémentaire.
Ce que les voyageurs devront surveiller prochainement
Les principales inconnues restent le design du siège, le calendrier de déploiement sur les appareils et le réseau, ainsi que le positionnement tarifaire de Turkish par rapport à la classe économique et à la classe affaires. Un produit abouti pourrait aider Turkish Airlines à concurrencer plus agressivement Lufthansa, Singapore Airlines, Emirates, Qatar Airways, British Airways et Air France-KLM sur les flux long-courriers premium.
Pour l’instant, cette annonce est majeure car elle démontre que Turkish Airlines s’adapte à un marché premium qui a évolué. Le réseau du transporteur est déjà mondial ; son prochain défi consistera à s’assurer que la configuration de ses cabines réponde à la même ambition à l’échelle internationale.
