多くのフリークエントフライヤーにとって、シェンゲン域外行きラウンジはヨーロッパ旅行における大きな楽しみの一つです。通常、航空会社は長距離路線の利用客向けにより優れた施設を用意し、クオリティの高い食事や落ち着いた空間、そしてより上質な体験を提供しています。しかし残念ながら、マドリード・バラハス空港にあるイベリア航空の「ベラスケスラウンジ（Velázquez Lounge）」は、その期待を大きく裏切るものでした。ターミナル4Sに位置するスペインのフラッグキャリアのシェンゲン域外向け旗艦ラウンジでありながら、ヨーロッパ主要ハブ空港のラウンジとしては非常にもったいない仕上がりになっています。さらに言えば、イベリア航空はヨーロッパのワンワールド加盟航空会社の中で唯一、ファーストクラスラウンジを持たない航空会社でもあります。
ロケーションと第一印象
ベラスケスラウンジは、ターミナル4Sの出国審査場（パスポートコントロール）を抜けたすぐ先にあります。入り口は免税店の奥にひっそりと佇んでおり、長距離路線のプレミアムな体験を期待していると、この時点で少し拍子抜けしてしまいます。中に入ると、すぐにその限界が見えてきます。ワンランク上の空間というよりは、シェンゲン域内用の「ダリラウンジ（Dalí Lounge）」の粗悪なコピーのように感じられてしまうのです。シェンゲン域外のラウンジには格段に優れた設備を期待する旅行者が多いため、この類似性にはどうしても落胆を隠せません。
必要最低限にとどまるデザイン
内装は、現代の空港ラウンジとしての「必要最低限」をそのまま形にしたようなデザインです。不快な点こそないものの、印象に残る要素や高級感は皆無と言えます。ニュートラルトーンの色調、機能本位の家具、無難なレイアウトが空間の大部分を占めています。どこのターミナルにあっても、どこの航空会社のラウンジであってもおかしくないような汎用的な雰囲気です。長距離路線向けの旗艦ラウンジとしては、個性や温かみ、そして特別感が著しく欠けています。
もしイベリア航空のシェンゲン域内用「ダリラウンジ」を利用したことがあるなら、まるで実家に帰ってきたかのようなデジャブを覚えるでしょう。国際線出発客を迎えるベラスケスラウンジにおいて、この差別化のなさにはがっかりさせられます。
期待外れの食事メニュー
ベラスケスラウンジの最大の弱点は、食事（フード）のクオリティです。朝食のラインナップは、大手航空会社の長距離路線向けラウンジというよりも、冴えないホテルの朝食ビュッフェを彷彿とさせます。ありきたりなペストリー、品数の少ないコールドミール、そして生ぬるいホットミールでは、贅沢感も心地よさも到底味わえません。目を引くような一品も、こだわりを感じる工夫もなく、長距離便の乗客が出発前に何を求めているのかをイベリア航空が理解しているとは思えません。
質の高いシェンゲン域外ラウンジであれば、通常は新鮮な食材や郷土料理、あるいは少なくとも丁寧に調理されたと感じられるメニューなど、ケータリングを一段上のレベルに引き上げるものです。しかし、ベラスケスラウンジはその基準に遠く及びません。
ドリンク類
ドリンクの品揃えは標準的で、一般的なソフトドリンクやビールが一通り揃っています。ワインバーが併設されているのはコンセプトとしては悪くなく、間違いなくこのラウンジが差別化を図ろうとしている唯一のエリアと言えます。しかし、その運用は洗練されたものとは言えず、どこか事務的です。特別なワイン体験や本格的なカクテルを期待している乗客にとっては、物足りなく感じられるでしょう。
全体に漂う失望感
イベリア航空のラウンジは長年、「機能的ではあるが面白みに欠ける」という評価を受けてきましたが、ベラスケスラウンジはその印象をまさに裏付ける結果となっています。本拠地における最高のラウンジであるべきはずの場所が、シェンゲン域内用ラウンジとほぼ同等の内容にとどまり、ヨーロッパ主要キャリアのシェンゲン域外フラッグシップに期待されるアップグレードされたアメニティやサービスは見当たりません。
結果として、旅行者にとっては物足りなさが残る空間となっています。ラウンジは旅の付加価値の一部であり、ときには航空会社を選ぶ決め手にもなります。シェンゲン域外ラウンジが、平凡なシェンゲン域内ラウンジと明確な差別化を図れていない現状では、イベリア航空が掲げるプレミアム感を納得するのは困難です。
結局のところ、ベラスケスラウンジはイベリア航空の現状をそのまま映し出しています。ヨーロッパ屈指の近代的なターミナルから世界中に広がる路線網を運航しているにもかかわらず、同社は常に「必要最低限の仕事」しかしていないように感じられます。長距離フライトを前に、快適さや個性、そしてほんの少しのラグジュアリーを期待している乗客にとって、このラウンジでの体験は満足感よりもむしろ寂しさを感じさせるものになるかもしれません。
