Kiinalaiset lentoyhtiöt tuovat kesäkuussa tarjolle uuden aallon Euroopan-reittejä, joihin lukeutuvat China Easternin lennot Zürichiin ja Tukholmaan, Air Chinan yhteys Peking Daxingista Milanoon, Beijing Capital Airlinesin lennot Lissaboniin sekä China Southernin Guangzhou–Ürümqi–Frankfurt-reitti.
Euroopan-laajennus rakenteellisen edun turvin
Kiinan ja Euroopan välinen lentomarkkina on muodostumassa yhdeksi selkeimmistä esimerkeistä siitä, kuinka geopolitiikka voi mullistaa lentoyhtiöiden välistä kilpailua. Kiinalaisyhtiöt hyötyvät edelleen pääsystä Venäjän ilmatilaan, mikä mahdollistaa usein huomattavasti suoremmat reitit Kiinan ja Euroopan välillä verrattuna useisiin eurooppalaisiin kilpailijoihin. Kalliin lentopolttoaineen aikana tällainen etu on merkittävä.
Aviation Weekin kesäkuun reittikatsaus nostaa esiin useita kiinalaisyhtiöiden siirtoja. China Eastern aikoo avata Shanghai Pudong–Zürich-yhteyden ja käynnistää Shanghai–Tukholma-lennot uudelleen kuuden vuoden tauon jälkeen. Air China aloittaa päivittäiset lennot Peking Daxingista Milanon Malpensaan. Beijing Capital Airlines suunnittelee Peking Daxing–Lissabon-reittiä. China Southern puolestaan laajentaa Saksaan Guangzhou–Ürümqi–Frankfurt-yhteydellä.
Kokonaisuutena tarkasteltuna kyse ei ole vain yksittäisistä aikatauluviilauksista. Ne osoittavat kiinalaisyhtiöiden hyödyntävän pohjoisen pallonpuoliskon kesää Euroopan-verkostonsa jälleenrakentamiseen ja laajentamiseen kysynnän toipuessa edelleen.
Zürich ja Tukholma heijastelevat erilaista kysyntää
China Easternin Zürichin-reitti on erityisen mielenkiintoinen, sillä se tuo uutta kilpailua markkinalle, jossa Swiss on ollut pääasiallinen suorien lentojen tarjoaja. Zürich–Shanghai on korkealuokkainen liike-elämän ja finanssialan reitti, mutta sillä on myös vahvaa vapaa-ajan matkustusta sekä sukulaisten ja ystävien luo suuntautuvaa liikennettä. Lisäkapasiteetti voi parantaa hintatasoa ja tarjota SkyTeam-allianssia suosiville matkustajille toisen suoran vaihtoehdon.
Tukholma taas lähettää toisenlaisen signaalin. Reitin palauttaminen pitkän tauon jälkeen viittaa siihen, että kiinalaisyhtiöt näkevät Skandinavian kysynnän elpyvän riittävästi yhteyden avaamisen perusteeksi. Ruotsissa matkustaville suora yhteys Shanghaihin on arvokas paitsi Kiinan-matkoja ajatellen myös jatkoyhteyksien kannalta China Easternin kattavaan kotimaan ja lähialueen reittiverkostoon.
Milano, Lissabon ja Frankfurt tuovat maantieteellistä laajuutta
Air Chinan Peking Daxing–Milano-yhteys lisää uuden Kiinan ja Italian välisen linkin ajankohtana, jolloin Italia kasvattaa merkitystään Aasian ja Euroopan välisessä reittisuunnittelussa. Milanon Malpensalla on vahvaa muodin, kaupan ja korkeamman hintaluokan vapaa-ajanmatkustuksen kysyntää, mikä tekee siitä luontevan kohteen päivittäiselle laajarunkokalustolla operoitavalle yhteydelle.
Beijing Capital Airlinesin suunnittelema Lissabonin-reitti ulottaa verkoston entistä lännemmäksi. Portugali ei kuulu Kiinan ja Euroopan välisistä markkinoista suurimpiin, mutta Lissabon voi toimia kapeamman markkinaraon kaukokohteena, kun matkailu, ulkokiinalaisten kysyntä ja matkanjärjestäjien volyymit kohtaavat. China Southernin Guangzhou–Ürümqi–Frankfurt-reitti tuo lisäyhteyden Saksaan ja havainnollistaa, kuinka Ürümqi voi toimia toimivana välilaskupaikkana Länsi-Kiinassa.
Mitä tämä merkitsee eurooppalaisille lentoyhtiöille
Eurooppalaiset lentoyhtiöt eivät seuraa tilannetta sivusta, mutta niiden kustannusrakenne monilla Aasian-reiteillä on huomattavasti raskaampi, kun Venäjän ilmatila on suljettu ja polttoaineen hinta pysyy korkealla. Pidemmät lentoreitit tarkoittavat enemmän lentoaikaa, suurempaa polttoaineenkulutusta, korkeampia miehistökustannuksia ja toisinaan vähemmän kaupallisesti kannattavia kaupunkipareja.
Tämä ei takaa, että kiinalaisyhtiöt voittaisivat jokaisella markkinalla. Eurooppalaisilla lentoyhtiöillä on edelleen vahvat kotisolmukohdat, vakiintuneet kanta-asiakasohjelmat ja merkittävät yrityssopimukset. Uudet reittiavaukset osoittavat kuitenkin kiinalaisyhtiöiden olevan valmiita hyödyntämään rakenteellisia etujaan niin kauan kuin ne ovat olemassa. Matkustajille lopputulos voi tuoda lisää suoria reittejä, enemmän yhden välilaskun vaihtoehtoja Kiinan solmukohtien kautta sekä huomattavasti kilpaillumman Euroopan ja Kiinan välisen markkinan kuin pelkät toipumisluvut antaisivat ymmärtää.
