Delta Air Lines on aloittanut päivittäiset lennot Los Angelesin ja Hongkongin välillä Airbus A350 -koneilla. Uusi reitti palauttaa merkittävän yhteyden Tyynenmeren yli ja tarjoaa SkyTeam-matkustajille uuden suoran lentoyhteyden Etelä-Kalifornian ja yhden Aasian tärkeimmistä ilmailumarkkinoista välille.
Uusi Tyynenmeren-reitti tutulla strategisella tavoitteella
Deltan uusi Los Angeles–Hongkong-reitti on yhdysvaltalaisesta näkökulmasta reittiavaus, mutta strateginen merkitys ulottuu paljon Amerikan markkinoita laajemmalle. Hongkong on edelleen yksi Aasian keskeisimmistä liike-elämän, rahoituksen, rahdin ja vaihtoyhteyksien keskuksista, ja suora yhteys Los Angelesista antaa Deltalle uuden keinon kilpailla Tyynenmeren yli suuntautuvasta premium-matkustuksesta.
Reittiä lennetään päivittäin Airbus A350 -koneilla, joiden toimintasäde ja matkustamojakauma vastaavat pitkän lentomatkan tarpeisiin kumpaankin suuntaan suuntautuvan liikenne- ja vapaa-ajankysynnän osalta. A350 tukee myös Deltan laajempaa kansainvälistä premium-strategiaa, johon kuuluvat Delta One Suites-, Premium Select-, Comfort Plus- ja Main Cabin -matkustusluokat.
Delta juhlisti avauslentoa Hongkong-teemaisilla elämyksillä Los Angelesissa sekä vesisuihkutervehdyksellä koneen saapuessa perille, mutta reitin todellinen arvo piilee reittiverkostossa. LAX on yksi harvoista yhdysvaltalaiskentistä, jonka paikallinen kysyntä, allianssiasema ja kansainvälinen profiili riittävät kannattamaan tällaista kaukolentoa.
Miksi Hongkong on yhä tärkeä
Hongkongin ilmailualan toipuminen on ollut epätasaista, mutta kaupungin strateginen merkitys ei ole kadonnut. Se toimii edelleen porttina Etelä-Kiinaan ja Kaakkois-Aasiaan sekä rahoituksen, kaupan ja korkeatuottoisen yritysmatkustuksen keskuksena. Se on myös markkina-alue, jossa suorilla lennoilla on todellista arvoa, sillä välilaskulliset reititykset tekevät matkustamisesta usein monimutkaista.
Deltalle Hongkong vahvistaa Aasian ja Tyynenmeren alueen kohdevalikoimaa Los Angelesista käsin. Lentoyhtiö on panostanut LAX:iin länsirannikon solmukohtanaan, ja suora Hongkongin-yhteys tarjoaa solmukohdalle uuden kaukolentoankkurin muiden Tyynenmeren ja kansainvälisten reittien rinnalle.
Reitti paikkaa samalla hyödyllisen aukon SkyTeamin verkostossa. Vaikka allianssien dynamiikka Aasiassa on mutkikasta, Delta tarvitsee uskottavia suoria yhteyksiä Aasian suurkaupunkeihin pystyäkseen kilpailemaan oneworld- ja Star Alliance -yhtiöiden kanssa, joilla on kattavat Tyynenmeren ylittävät verkostot kumppaneidensa, kuten Cathay Pacificin, Japan Airlinesin, ANA:n, Unitedin ja Singapore Airlinesin, kautta.
A350-tuote on keskeinen osa myyntivalttia
Näin pitkällä reitillä konetyyppi ja matkustamotuote eivät ole toissijaisia seikkoja. Deltan A350 tarjoaa yhtiölle vahvemman premium-tarjooman kuin vanhemmat laajarunkokoneet tarjoaisivat, ja Hongkong on nimenomaan markkina, jossa premium-matkustamoluokilla on suuri merkitys.
Liikematkustajille aikataulut ja yrityssopimukset saattavat olla tärkein kriteeri, mutta lennon tasalaatuisuus vaikuttaa siihen, valitaanko yhtiö uudelleen. Myös omalla rahalla matkustavat premium-vapaa-ajanmatkustajat ja SkyMiles-jäsenet kiinnittävät huomiota siihen, tarjoaako reitti yhtiön parasta kaukolentotuotetta.
Deltan lanseerauskampanjassa korostettiin Hongkongin kulttuuripuolta, kuten ruokakulttuuria, kaupunkioppaita ja kohteeseen liittyviä yksityiskohtia. Nämä voivat olla markkinointia, mutta ne kertovat laajemmasta totuudesta: lentoyhtiöiden on yhä useammin myytävä reittiä kokonaiselämyksenä, ei pelkkänä kulkuyhteytenä.
Reitti, joka lisää kilpailupainetta Tyynenmeren yli
Los Angelesin ja Hongkongin välinen reitti on kilpailtu jo ennen Deltan tuloa markkinoille. Cathay Pacific yhdistetään edelleen vahvasti Hongkongiin, ja muut aasialaiset sekä yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt tarjoavat vaihtoehtoja läheisten solmukohtiensa kautta. Deltan kilpailuetu riippuu Los Angelesin paikallisesta kysynnästä, yritysasiakkaista, SkyMiles-kanta-asiakasuskollisuudesta sekä kyvystä yhdistää matkustajia kotimaan jatkoyhteyksien kautta.
Reitti avataan myös aikana, jolloin maailmanlaajuisia kaukolentoverkostoja järjestellään uudelleen polttoainekustannusten, ilmatilarajoitusten ja perinteisistä vaihtokentistä poispäin suuntautuvan kysynnän vuoksi. Suora lento, jolla vältetään ylimääräinen välilaskukenttä, voi olla erittäin houkutteleva matkustajille, jotka haluavat välttää matkasuunnitelmien häiriöitä.
SkyTeam-matkustajille uusi yhteys on käytännöllinen parannus. Deltalle se on osoitus siitä, että Los Angeles säilyy keskeisenä osana sen Tyynenmeren tavoitteita. Ja Hongkongille uusi suora kaukolento on jälleen yksi merkki siitä, että suuret globaalit lentoyhtiöt pitävät kaupunkia edelleen välttämättömänä Aasian ja Tyynenmeren alueen saavutettavuudelle.
