에어인디아가 마하라자 클럽(Maharaja Club)의 적립 및 사용 혜택을 에어인디아 익스프레스(Air India Express) 항공편으로 확대했습니다. 이는 웬만한 대규모 신규 노선 취항보다 장기적으로 더 큰 파급력을 지닐 수 있는 로열티 프로그램의 변화입니다. 2026년 5월 26일부터 회원들은 남아시아, 동남아시아, 서아시아 전역의 55개 이상 취항지로 향하는 에어인디아 익스프레스 노선에서 마하라자 포인트를 적립하고 사용할 수 있게 되며, 그룹 내 저비용항공사(LCC) 네트워크가 광범위한 상용고객 우대 전략에 한층 더 밀접하게 결합됩니다.
이번 로열티 개편이 중요한 이유
항공 그룹들은 로열티 혜택이 고객에게 실제로 일원화되어 체감되기 훨씬 전부터 통합을 언급하곤 합니다. 이번 개편은 에어인디아 그룹의 통합 행보를 보다 실질적으로 체감할 수 있게 만듭니다. 에어인디아 그룹 내에서 대형 항공사(FSC)와 저비용항공사(LCC)를 교차 이용하는 여행객들은 이제 서로 단절된 여정으로 혜택이 분산되는 대신, 모든 여정을 단일 로열티 포인트로 통합 관리할 수 있게 됩니다.
이 점은 인도와 주변 지역 시장에서 특히 큰 의미를 갖습니다. 이 지역의 많은 상용 고객들은 매달 장거리 노선을 이용하지 않더라도 출장, 가족 방문, 지역 간 환승 등으로 단거리 노선을 반복해서 탑승하기 때문입니다. 이러한 항공편에서도 마하라자 포인트와 티어 포인트가 적립된다면, 에어인디아는 가끔 이용하는 국제선 예약에 머무르지 않고 일상적인 여행 패턴에 훨씬 더 밀접한 항공사로 자리 잡게 됩니다.
한층 더 유기적으로 연결되기 시작한 에어인디아 그룹
에어인디아는 이번 개편이 자사 예약 채널뿐만 아니라 에어인디아 익스프레스 채널 및 주요 여행사를 통한 예약에도 동일하게 적용된다고 밝혔습니다. 이러한 폭넓은 접근성은 매우 중요한데, 로열티 혜택은 여행자가 불편함 없이 이용할 수 있을 때 비로소 행동 변화를 이끌어내기 때문입니다. 에어인디아 익스프레스를 동일한 포인트 생태계로 흡수함으로써, 그룹은 단순히 기재 개조나 장거리 노선 브랜딩에 머물지 않고 여정 전반을 아우르는 생태계 경쟁력으로 승부하겠다는 명확한 메시지를 던지고 있습니다.
이는 경쟁 구도가 더욱 날카로워지는 지점이기도 합니다. 아시아의 유수한 항공 그룹들은 로열티 프로그램의 경쟁력이 프리미엄 이미지뿐만 아니라 노선망의 폭넓은 커버리지에서 나온다는 점을 잘 알고 있습니다. 포인트 사용처가 단거리·레저·지역 노선까지 다양하게 열려 있을 때, 회원들은 가끔 이용하는 플래그십 노선 보너스 항공권을 위해 포인트를 묵혀두는 것보다 훨씬 더 큰 실질적 가치를 느끼게 됩니다. 에어인디아 역시 바로 이 방향으로 나아가는 것으로 보입니다.
향후 기대되는 변화
진정한 시험대는 에어인디아가 더 우수한 엘리트 등급 혜택, 손쉬운 보너스 항공권 발권, 탄탄한 제휴사 연계를 바탕으로 마하라자 클럽을 보다 직관적인 그룹 차원의 플랫폼으로 지속 발전시켜 나갈 수 있는가에 달려 있습니다. 하지만 그 자체만으로도 이번 조치는 빠르게 성장하는 대규모 LCC 네트워크를 더 넓은 글로벌 비전을 품은 플래그십 프로그램과 연결했다는 점에서, 이달 발표된 항공사 로열티 개편 중 가장 유의미한 변화 중 하나로 평가할 수 있습니다.
상용 고객들에게 이번 변화가 갖는 의미는 명확합니다. 실제 이용하는 항공편이 더 폭넓게 인정받고, 자주 탑승하는 노선에서 포인트를 훨씬 유용하게 활용할 수 있게 된 것입니다. 이는 항공 그룹 전반에 걸쳐 고객들의 항공권 구매 패턴을 서서히 재편해 나갈 수 있는 실질적인 로열티 강화 조치라 할 수 있습니다.
