La demanda mundial de las aerolíneas volvió a caer en mayo, mientras el conflicto en Oriente Medio continuó alterando los flujos de viaje, los costes del combustible y los precios de los billetes. Los últimos datos de pasajeros de la IATA muestran que la caída global no es un simple desplome de la demanda, sino una división del mercado más compleja en la que Europa, Latinoamérica y África siguieron creciendo, mientras que las aerolíneas de Oriente Medio absorbieron un duro golpe en su tráfico.
Un segundo mes de menor demanda global
La IATA señaló que la demanda total de pasajeros, medida en pasajeros-kilómetro transportados, cayó un 2,2 por ciento en mayo de 2026 en comparación con el mismo mes del año anterior. La capacidad también disminuyó un 2,3 por ciento, mientras que el factor de ocupación global aún alcanzó el 83,5 por ciento, un récord para mayo.
Esa combinación es importante. Las aerolíneas no estaban simplemente volando aviones vacíos. En cambio, estaban retirando capacidad de una red alterada, al tiempo que seguían llenando una alta proporción de los asientos restantes. El sector sigue transportando pasajeros en grandes volúmenes, pero la geografía de la demanda ha cambiado rápidamente.
La mayor presión sigue estando en Oriente Medio, donde el tráfico de las aerolíneas cayó más de un 28 por ciento interanual. Esto supuso una notable mejora respecto a la caída más pronunciada de abril, pero aún refleja hasta qué punto el conflicto ha afectado los flujos en los centros de conexión del Golfo. Para las aerolíneas que basaron su modelo económico de largo radio en conectar Europa, Asia, África y Australia a través del Golfo, una interrupción de varios meses altera tanto los horarios como la calidad de los ingresos.
Los vuelos entre Europa y Asia evitan el Golfo
Uno de los detalles más reveladores de los datos de mayo es el continuo aumento del tráfico directo entre Europa y Asia. La IATA indicó que las aerolíneas europeas experimentaron un incremento de la demanda del 3,8 por ciento interanual, con un aumento notable del tráfico directo a Asia a medida que los viajeros eludían las conexiones interrumpidas en Oriente Medio.
Esto ayuda a explicar por qué tantas novedades recientes sobre rutas se han centrado en los vuelos entre Europa y Asia. Las aerolíneas con aviones disponibles, derechos de tráfico y confianza comercial intentan captar la demanda que normalmente pasaría por Doha, Dubái o Abu Dabi. Para los pasajeros, la ventaja es disponer de más opciones de vuelos directos o con una escala fuera del Golfo. La desventaja es que las tarifas podrían mantenerse elevadas mientras los costes del combustible, los desvíos del espacio aéreo y la escasez de aviones de reserva mantengan la oferta limitada.
Las aerolíneas de Asia-Pacífico también registraron un crecimiento en la demanda internacional, incluso cuando la demanda regional total se debilitó debido a las condiciones de los mercados nacionales. En términos prácticos, el mercado internacional de largo radio está demostrando ser más resistente que algunos mercados domésticos, pero lo hace en un entorno operativo mucho más frágil.
Las tarifas más altas siguen siendo la válvula de escape
La advertencia de la IATA sobre los márgenes es un aspecto que los viajeros frecuentes no deben pasar por alto. Las aerolíneas operan en un contexto de elevados costes de combustible y una rentabilidad muy ajustada en el sector. Incluso después de que los precios del petróleo se hayan moderado desde sus máximos, la normalización del precio del combustible de aviación puede retrasarse, especialmente cuando los márgenes de refinado y la incertidumbre en el suministro continúan siendo volátiles.
Esto hace probable que veamos tarifas más elevadas, menor disponibilidad de billetes premio y un despliegue de capacidad más selectivo. Las aerolíneas serán prudentes con las rutas marginales, especialmente donde los aviones puedan reasignarse a mercados prémium más fiables o con gran demanda de carga.
Para los miembros de programas de fidelización, este es el trasfondo de muchos pequeños cambios que de otro modo podrían parecer inconexos. Las aerolíneas están protegiendo los ingresos prémium, reasignando aeronaves y ajustando horarios en función de la demanda más sólida. El informe de tráfico de mayo demuestra que el sector no se está desmoronando, pero sigue viéndose reorientado por un impacto que aún no ha remitido del todo.
