航空会社や旅行業界団体は、欧州連合（EU）が新たに導入する出入国管理システム「Entry-Exit System（EES）」により、今夏空港で深刻な入国審査の遅延が発生する恐れがあると警告しています。出入国管理の新技術導入が、欧州各地の航空会社にとって乗客体験および運航上の重大な問題へと発展しつつあります。
出入国審査の混雑が航空会社にとっての問題となる理由
EES（出入国システム）は、シェンゲン協定加盟国に入国するEU域外からの渡航者に対し、生体認証（バイオメトリクス）データおよびパスポート情報の登録を義務付けるものです。このシステムは国境管理の近代化を目的としていますが、初期の導入段階から、空港をはじめとする出入国審査場での手続き時間が大幅に長期化するとの懸念が航空・旅行関係団体から相次いでいます。
航空メディア『Aerospace Global News』によると、国際航空運送協会（IATA）は、人員配置、インフラ整備、技術的な課題が解決されない場合、最大6時間におよぶ遅延が発生する可能性があると警告しています。他の旅行関連の報道でも、システム導入以降、空港や港湾で長蛇の列が生じている現状が伝えられており、手続きが安定するまでには相当な時間を要する可能性を指摘する関係者もいます。
なぜ航空会社がパスポートコントロールの行列を懸念するのか
一見すると、出入国管理は航空会社ではなく政府・行政側の問題のように思えます。しかし実際には、航空会社の運航に直接的な影響を及ぼします。パスポートコントロールでの長蛇の列は、乗り継ぎ便への乗り遅れ、出発便の遅延、ターミナル内の混雑、客室乗務員や地上ハンドリング業務への負荷増加を引き起こし、ボトルネックが航空会社の管理外にある場合であっても、乗客の不満の矛先は航空会社に向けられてしまいます。
この問題は、特に夏期において極めて深刻です。欧州の空港はレジャー需要のピーク期にはすでに処理能力の限界近くで運用されており、多くの航空会社は収益性を維持するためにタイトな機材回転スケジュールを採用しています。到着客の手続き完了までに長時間を要するようになれば、手荷物受取所、到着動線、乗り継ぎフローに過度な負担がかかることになります。
より大きな打撃を受ける可能性がある中小規模の空港
このリスクは均等に生じるわけではありません。大規模なハブ空港は利用者数が格段に多いものの、人員配置や自動化設備の面で優位に立っている場合があります。一方で、中小規模の空港や季節限定のレジャー路線の拠点空港では、自動キオスク端末や審査官の不足、あるいは行列を収容するスペースの不足により、さらに厳しい対応を迫られる可能性があります。
これはイージージェット（easyJet）、ライアンエアー（Ryanair）、ウィズエアー（Wizz Air）、ジェットツー（Jet2）、TUI、ブリティッシュ・エアウェイズ（British Airways）、ルフトハンザグループ各社、エールフランス-KLM、そして多くのリージョナル航空会社にとって死活問題です。出入国審査での遅れが常態化すれば、1日を通して機材と乗務員を効率的に運用する必要がある航空ネットワーク全体の定時運航率悪化へと直ちに波及します。
旅行者にはより余裕を持った旅程と柔軟性が求められる
EU域外からの渡航者に対する現実的なアドバイスとしては、余裕を持った行動を心がけることが挙げられます。最混雑期には、乗り継ぎ時間を長めに確保すること、通常より早めに空港へ到着すること、航空会社や空港からの案内情報を綿密に確認することが一層重要になります。特にシェンゲン域外から到着し、欧州域内便へ短時間で乗り継ぐ旅程を組んでいる旅行者は、十分な注意が必要です。
この問題は、マイレージプログラムの上級会員にとっても無関係ではありません。エリートステータスを保有していれば、優先チェックイン、保安検査場の優先レーン、優先搭乗、空港ラウンジの利用といった優遇を受けられますが、通常、出入国審査の手続きそのものを免除または短縮することはできません。ビジネスクラスやファーストクラスなどのプレミアムキャビンを利用する場合でも、旅程の中で最も時間を要するのが出入国審査の行列になる可能性があります。
ビジネス面にも波及する出入国管理テクノロジーの刷新
EESは航空会社自身のサービス刷新ではありませんが、それでもこの夏のフライト体験を大きく左右する可能性があります。導入が円滑に進めば、乗客は最初の登録手続き以降、その影響をほとんど意識することはないでしょう。しかし、長時間の混雑が続くようであれば、航空会社は燃料費の高騰、空域制限、機材調達の遅れに悩まされる今期において、さらなる運航オペレーション上の頭痛の種を抱えることになります。
ここから得られるより広い教訓は、航空輸送の信頼性が航空機や乗務員だけで成り立つものではないということです。出入国管理システム、空港の人員配置、政府のITインフラが、旅が快適なものになるか混乱したものになるかを決定づけます。欧州の航空会社にとって、EESは年間で最も重要な繁忙期に管理すべき、新たな不確定要素となっています。
