Monille kanta-asiakkaille non-Schengen-loungematkat ovat yleensä eurooppalaisen matkustamisen parasta antia. Lentoyhtiöt varaavat paremmat tilansa yleensä kaukoreittien matkustajille tarjoten parempaa ruokaa, rauhallisempia tiloja sekä kokonaisvaltaisesti laadukkaamman elämyksen. Valitettavasti Madrid–Barajasin lentoaseman Iberia Velázquez Lounge ei vastaa näitä odotuksia. Terminaalissa 4S sijaitseva Espanjan kansallisen lentoyhtiön non-Schengen-lippulaivalounge tuntuu hukatulta mahdollisuudelta – varsinkin lentoyhtiöltä, joka edustaa merkittävää eurooppalaista solmukohtaa. Puhumattakaan siitä, että Iberia on ainoa eurooppalainen oneworld-lentoyhtiö, jolla ei ole lainkaan ykkösluokan loungea.
Sijainti ja ensivaikutelma
Velázquez Lounge sijaitsee heti passintarkastuksen jälkeen terminaalissa 4S. Sisäänkäynti on piilotettu duty-free-myymälän uumeniin, mikä tuntuu latistavalta aloitukselta tilassa, jonka pitäisi tarjota ensiluokkainen kaukoreittikokemus. Sisälle astuessa tilan rajallisuus paljastuu heti: se tuntuu pikemminkin Schengen-alueen Dalí Loungen kehsolta kopiolta kuin tasonnostolta. Kun niin monet matkustajat odottavat non-Schengen-loungeilta huomattavasti parempaa tasoa, yhdennäköisyyttä on vaikea olla huomaamatta.
Sisustus, joka tekee vain välttämättömän minimin
Sisustusta voi kuvailla vain nykyaikaisen loungen ehdottomaksi minimisuoritukseksi. Siinä ei ole mitään varsinaisesti ärsyttävää, muttei myöskään mitään mieleenpainuvaa tai ylellistä. Tilaa hallitsevat neutraalit sävyt, funktionaaliset kalusteet ja tavanomaiset tilaratkaisut. Se voisi sijaita missä tahansa, missä tahansa terminaalissa ja minkä tahansa lentoyhtiön brändin alla. Kaukoreittien lippulaivaloungeksi siitä puuttuu luonnetta, lämpöä ja minkäänlaista kunnianhimoa.
Jos olet käynyt Iberian Schengen-alueen Dalí Loungessa, tunnet olosi heti kotoisaksi – kenties liiankin kotoisaksi. Kun ottaa huomioon, että Velázquezin on tarkoitus palvella kansainvälisiä kaukolentoja, erottuvuuden puute tuntuu pettymykseltä.
Pettymys ruokatarjoiluissa
Ruoka on se osa-alue, jossa Velázquez Lounge todella kompastuu. Aamiaistarjoilu toi mieleen enemmänkin mielikuvituksettoman hotellibuffetin kuin suuren lentoyhtiön kaukoreittiloungen. Perusleivonnaiset, vaatimaton valikoima kylmiä leikkeleitä sekä haaleat lämpimät ruoat eivät luo minkäänlaista hemmottelun tai mukavuuden tunnetta. Mikään ei erotu edukseen, mikään ei tunnu huolella valitulta, eikä mikään viesti siitä, että Iberia ymmärtäisi, mitä kaukoreittimatkustajat todella kaipaavat ennen lentoa.
Parempi non-Schengen-lounge nostaa tyypillisesti tarjoilunsa tasoa tuoreilla raaka-aineilla, alueellisilla mauilla tai ainakin jollain sellaisella, mikä tuntuu huolella valmistetulta. Velázquez menee tässä täysin mönkään.
Juomat
Juomavalikoima on kohtuullinen ja tarjoaa odotetut perusvirvokkeet ja -oluet. Viinibaari on periaatteessa mukava lisä, ja se on kenties ainoa alue, jolla lounge pyrkii erottautumaan. Silti toteutus tuntuu rutiininomaiselta eikä lainkaan hienostuneelta. Merkittävää viinielämystä tai taiten tehtyjä cocktaileja etsivät matkustajat eivät löydä täältä paljoakaan ilonaiheita.
Yleinen pettymyksen tunne
Iberian loungeilla on pitkään ollut maine toimivina mutta tylsinä tiloina, ja Velázquez Lounge valitettavasti vain vahvistaa tätä käsitystä. Sen sijaan, että se olisi Iberian paras kotikenttälounge, se toistaa Schengen-version lähes sellaisenaan – ilman niitä tasokkaampia mukavuuksia, joita suuren eurooppalaisen lentoyhtiön non-Schengen-lippulaivalta voisi odottaa.
Lopputuloksena on tila, joka jättää matkustajan kaipaamaan enemmän. Lounget ovat osa matkan arvolupausta – toisinaan jopa ratkaiseva tekijä. Kun non-Schengen-lounge ei kykene erottautumaan jo ennestään keskinkertaisesta Schengen-vastineestaan, Iberian premium-väitteitä alkaa olla vaikea perustella.
Kaiken kaikkiaan Velázquez Lounge heijastelee laajempaa totuutta Iberiasta: vaikka se toimii yhdeltä Euroopan moderneimmista terminaaleista ja operoi merkittävää maailmanlaajuista reittiverkostoa, lentoyhtiö tuntuu usein tekevän vain pakollisen minimin. Mukavuutta, luonnetta tai ripausta luksusta ennen pitkää kaukolentoa toivoville kokemus saattaa tuntua pikemminkin ankealta kuin tyydyttävältä.
