Turkish Airlines valmistautuu tuomaan premium economyn tulevaan Airbus A350 -kaukolentolaivastoonsa. Tämä siirto tarjoaa Star Alliance -lentoyhtiölle vahvemman tuotesillan economy- ja business-luokan välille juuri, kun se valmistautuu entistä pidemmän kantaman lentoihin Istanbulista, mukaan lukien suunnitellut suorat lennot Australiaan.
Kaukolentotuotteessa ollut aukko täyttyy vihdoin
Turkish Airlines on pitkään ollut yksi maailman kunnianhimoisimmista vaihtomatkustajien lentoyhtiöistä, joka käyttää Istanbulia siltana Euroopan, Aasian, Afrikan, Lähi-idän ja Amerikan välillä. Viime vuosina siltä on kuitenkin puuttunut nykyaikainen premium economy -matkustamo. Puute on korostunut entisestään, kun kilpailijat Star Alliancessa, oneworldissa ja SkyTeamissa ovat hyödyntäneet premium economyä houkutellakseen matkustajia, jotka kaipaavat economy-luokkaa enemmän mukavuutta, mutta eivät voi perustella tai laskuttaa yritykseltään täyttä business-luokan hintaa.
Lentoyhtiön hallituksen puheenjohtaja Murat Seker kertoi IATAn vuosikokouksessa Rio de Janeirossa, että Turkish Airlines kehittää premium economy -tuotetta Airbus A350 -koneisiinsa, ja todennäköisenä lanseerausajankohtana pidetään alkuvuotta 2028. Ajoituksella on suuri merkitys, sillä Turkishin A350-lentojen seuraavassa sukupolvessa ei ole kyse vain uusien istuinten lisäämisestä. Kyse on kattavamman tuotevalikoiman luomisesta yhtiön verkoston pisimmille ja strategisesti tärkeimmille reiteille.
Miksi A350 on ratkaisevassa roolissa
Turkish Airlinesin A350-koneet ovat keskeisessä asemassa sen tulevissa kaukolentosuunnitelmissa. Konetyyppi tarjoaa yhtiölle erinomaisen kantaman, polttoainetehokkuuden ja matkustamon muunneltavuuden aikana, jolloin lentoyhtiöt ovat kovien paineiden alla korkeiden polttoainekustannusten, rajallisen lentokonetarjonnan ja muuttuvien kysyntämallien vuoksi. Premium economy -matkustamo näissä laajarunkokoneissa mahdollistaa Turkishille suoremman kilpailun liikematkustajista, joiden yritykset eivät enää salli business-luokan ostoja yhtä avokätisesti, sekä vapaa-ajan matkustajista, jotka ovat valmiita maksamaan lisätilasta pitkillä lennoilla.
Tämä on erityisen ajankohtaista Istanbulin ja Australian välisten lentojen osalta. Turkish Airlines on jo ilmaissut tavoitteensa yhdistää Istanbul ja Australia suorin lennoin pitkän kantaman A350-koneilla. Tällaisilla ultrapitkillä lennoilla tavallisen economy- ja business-luokan välinen kuilu korostuu entisestään. Premium economysta voi tulla juuri se matkustusluokka, jossa matkustajat punnitsevat, onko suora lento välilaskullista reittiä korkeamman lisähinnan arvoinen.
Paluu Turkishille aiemmin tutulle markkinalle
Turkish Airlines ei ole täysin uusi toimija tässä kategoriassa. Sen Boeing 777 -laivastossa oli aiemmin tarjolla Comfort Class, premium economy -tuote leveämmillä istuimilla ja runsaammalla jalkatilalla, ennen kuin yhtiö luopui luokasta vuonna 2016. Markkina on kuitenkin muuttunut sen jälkeen. Laadukkaamman vapaa-ajan matkustamisen kysyntä on vahvempaa, yritysten matkustusohjesäännöt ovat vivahteikkaampia, ja monet suuret maailmanlaajuiset lentoyhtiöt kohtelevat nykyään premium economyä merkittävänä tulonlähteenä pelkän kosmeettisen parannuksen sijaan.
Yhtiö on myös kartoittanut Miles&Smiles -jäseniltään, mitä he odottaisivat premium economy -matkustamolta, mikä viittaa siihen, että kanta-asiakkaiden toiveet saattavat muokata lopputuotetta. Tämä on tärkeää, sillä Turkish Airlinesilla on laaja kanta-asiakaspohja, joka tekee usein pitkiä välilaskullisia matkoja Istanbulin kautta. Mikäli uudesta matkustusluokasta kertyy mielekkäästi lentomaileja, korotuksia ja tasoetua Miles&Smiles -ohjelmassa, siitä voi muodostua vahva kanta-asiakkaiden sitouttamisen väline pelkän uuden hintaluokan sijaan.
Mitä matkustajien kannattaa seurata seuraavaksi
Tärkeimmät vielä avoimet kysymykset liittyvät istuinten muotoiluun, koneiden käyttöönottoaikatauluun, reittijakoon sekä siihen, miten Turkish hinnoittelee uuden luokan suhteessa economy- ja business-luokkaan. Vahva tuote voisi auttaa Turkish Airlinesia kilpailemaan entistä aggressiivisemmin Lufthansan, Singapore Airlinesin, Emiratesin, Qatar Airwaysin, British Airwaysin ja Air France-KLM:n kanssa pitkän matkan premium-matkustajavirroista.
Toistaiseksi ilmoitus on merkittävä siksi, että se osoittaa Turkish Airlinesin mukautuvan eteenpäin liikkuneeseen premium-markkinaan. Yhtiön reittiverkosto on jo valmiiksi maailmanlaajuinen. Sen seuraava haaste on varmistaa, että myös matkustamoluokkien kokonaisuus vastaa samaa globaalia kunnianhimoa.
