Kun Kiina hiljattain avasi uudelleen rajansa ja salli viisumivapaan matkustamisen useimmille eurooppalaisille, tiesin sen olevan täydellinen hetki vierailla maassa uudelleen. Varasin lentoni kuukausia etukäteen ja tyydyin tavalliseen turistiluokan lippuun. Matkustuspäivän lähestyessä uteliaisuus kuitenkin voitti: kuinka paljon maksaisi korottaa lippu business-luokkaan?
Yllätyksekseni lippujen hinnat olivat laskeneet merkittävästi. Business-luokan uusi hinta oli tismalleen sama kuin aiemmin ostamani economy-luokan lipun. Se tarkoitti, että matkustusluokan korotus oli ilmainen! Se oli todella miellyttävä yllätys — jotain, mitä tapahtuisi harvoin, jos koskaan, länsimaisilla lentoyhtiöillä, jotka usein tarttuvat jokaiseen tilaisuuteen veloittaakseen sata euroa lisää pienimmästäkin korotuksesta. On hyvä huomioida, että lipun korotus verkossa onnistuu vain silloin, kun se on ostettu suoraan China Eastern Airlinesin omilta verkkosivuilta.
Tämä oli ensimmäinen vihjeeni siitä, että lentäminen China Eastern Airlinesilla tulisi olemaan jotain aivan erityistä.
Lähtöselvitys ja lounge-kokemus
Lentoasemalla kokemus alkoi sujuvasti ja stressittömästi. China Easternin business-luokan lähtöselvitysalue on kuin eri maailmasta verrattuna turistiluokan tavanomaisiin jonoihin. Henkilökunta oli ammattitaitoista ja toivotti lämpimästi tervetulleeksi, ja koko prosessi hoitui rauhallisen tehokkaasti. Joissakin kohteissa lähtöselvityksessä on jopa erillinen oleskelualue business-luokan matkustajille — pieni yksityiskohta, jolla on suuri merkitys pitkän lentokenttämatkan jälkeen.
Lähtöselvityksen jälkeen suuntasin China Easternin loungeen, joka oli toinen miellyttävä yllätys. Lentoyhtiön kotimaan lounget ovat aidosti laadukkaasti varusteltuja mukavine istuimineen, lämpimine ruokineen, kattavine juomavalikoimineen ja tarjoavat runsaasti tilaa rentoutumiseen ennen lentoa. Verrattuna moniin länsimaisiin kotimaanloungeihin — jotka muistuttavat usein enemmänkin täyteen ahdettuja odotussaleja — China Easternin tarjonta tuntui tasokkaalta ja rentouttavalta.
Matkustamo ja istuimet
Koneeseen noustuani löysin paikkani business-luokan matkustamosta, joka oli muotoilultaan hieman vanhahtava mutta kiistatta mukava. Istuin oli leveä, jalkatilaa oli runsaasti ja pehmeä pehmustus teki siitä ihanteellisen selkänojan kallistamiseen ja rentoutumiseen lennon aikana.
Paikallani odottivat suuri tyyny ja huopa, jotka olivat huomattavasti laadukkaampia kuin muualla lyhyen matkan business-luokan lennoilla usein tarjotut ohuet versiot. Tarjolla oli myös pieni mukavuuspakkaus (amenity kit), joka sisälsi tohvelit — huomaavainen ele, joka toi matkaan ripauksen kodikasta mukavuutta.
Matkustamon ilmapiiri oli hiljainen ja levollinen, ja tuntui siltä, että matkustajista haluttiin aidosti pitää huolta pelkän kuljettamisen sijaan.
Lennonaikainen palvelu ja tarjoilu
Palvelu lennolla oli poikkeuksellista — huomaavaista muttei tungettelevaa. Matkustamohenkilökunta oli moitteettoman kohteliasta, tervehti jokaista matkustajaa henkilökohtaisesti ja tarjosi tervetuliaisjuoman sekä pienen pähkinäpussin, vaikka kyseessä oli pelkkä kotimaanlento.
Pian nousun jälkeen alkoi ruokatarjoilu, ja olin aidosti vaikuttunut laadusta ja esillepanosta. Ruokalistalla oli useita vaihtoehtoja — huomattavasti enemmän valinnanvaraa kuin useimmat eurooppalaiset lentoyhtiöt tarjoavat lyhyillä tai edes keskipitkillä reiteillä. Ateria oli kauniisti aseteltu, maukas ja täyttävä.
Tarjolla oli myös vaikuttava juomavalikoima hedelmämehuista viineihin ja teelaatuihin, mikä heijasteli kiinalaista vieraanvaraisuutta ja kulttuurillista arvostusta hyvää palvelua kohtaan.
Lopputunnelmat
Lentoni China Eastern Airlinesin kotimaan business-luokassa osoittautui yhdeksi miellyttävimmistä lyhyistä lennoista, joita olen koskaan kokenut. Aina reilusta matkustusluokan korotuskäytännöstä erinomaiseen palveluun saakka kokemus osoitti sellaista vieraanvaraisuutta, josta monet länsimaiset lentoyhtiöt voisivat ottaa oppia.
Eniten minuun teki vaikutuksen tunne aidosta vastineesta rahalle — kyse ei ollut ylellisyydestä pelkän ylellisyyden vuoksi, vaan huomaavaisista yksityiskohdista ja reiluudesta, jotka tekivät matkasta ikimuistoisen. Jos lennät Kiinan sisällä, suosittelen lämpimästi kokeilemaan China Eastern Airlinesin business-luokkaa — vaikka ajattelisit sen olevan saavuttamattomissa, tarkista korotushinnat. Saatat yllättyä yhtä iloisesti kuin minä.
